А еще растения. Это не квартира, а какой-то ботанический сад.
— Смотри, Валери, — инквизитор ходил по комнате, словно знал в ней каждый уголок. — Здесь нашли два трупа уважаемых, ученых людей...
— Артог и Ландорф? — уже догадалась я.
Жилище точно принадлежало аптекарю. Те, растения, что он развел, и которые тянулись к скудному солнцу, имели целебные свойства. Хрустальные скляночки, плоские, прозрачные чашки, аптекарский стол — мебель и предметы моментально сообщали новоприбывшим о занятии хозяина.
— Ты кого-то из них знала?
— Нет, дамы в таверне сплетничали, — не скрывала я. — Они и сказали, что ты главный инквизитор королевства. Зачем главному инквизитору королевства заниматься скучным убийством?
— А чем ему еще заниматься? — хмыкнул Райан. — Но это главная причина, почему мне жизненно необходимо попасть к бродягам.
Я стояла посреди помещения и ничего не понимала.
— Почему ты решил, что в этом замешаны бродяги?
Насколько мне было известно, нынешний главарь банды не брал заказы на убийства. Ему хватало краж и взломов. Именно из-за тяжелых преступлений в катакомбы спускались стражники, а вот воришки мало кого интересовали.
— Как думаешь, зачем это сделали? — на мой вопрос Райан не ответил, но задал новый.
Я поняла, что инквизитор на что-то намекал, хотел, чтобы я дошла до ответа сама. Что же, противиться я не стала, прошлась мимо аптекарского стола. Специально ничего не трогала, мало ли ядовитых трав аптекарь накидал вокруг, но пару цветочков меня насторожили.
Узнала я серо-лиловые лепестки, темные ягодки. Из белладонны чего только не делали: и косметическое средства, и лекарства от желудочных язв, но больше всего кустарник прославился своими ядовитыми свойствами.
Самой опасной частью были именно ягоды. Они вызывали возбуждение, сухость во рту, галлюцинации, бессвязный бред, а потом паралич и мучительную, в судорогах смерть.
Проследила за цепью колбочек, скрепленных между собой.
— Он, что, создавал какой-то эфир? — посмотрела на ищейку. — Ощущение, будто часть посуды сняли и забрали с собой.
— А ты умная ведьма, Валери, — улыбнулся мне Райан. — Не зря мне тебя советовали.
— Кто?
Я напряглась. Нет, я буквально ошалела из-за случайно брошенной фразы. Меня предали. А у бродяг были свои правила о чести.
— Неважно, — отмахнулся он, делая вид, что информация несущественная. — А знаешь, что пропало из лавки артефактора?
Я закатила глаза.
— Откуда? Я никогда к ним не обращалась.
Мечтала, грезила об этом, хотела заказать специальные мензурки, но их услуги стояли баснословно дорого, невозможно для меня.
Инквизитор выдержал эффектную паузу для пущего эффекта. Он едва ли не лопался от собственной важности.
— Магистр Асторг делал артефакт по заказу нашего короля. Разрабатывал амулет, способный управлять другим амулетом на значительном расстоянии.
— Подожди, — из-за образов и мыслей у меня голова разболелась, и я прижала пальцы к вискам, — ты можешь изъясняться понятнее?
— Что здесь сложного, Валери? — по-моему, эта тема его живо интересовала. Он будто бы расцвел на глазах. — Управлять чем-то на расстоянии, это верх науки, настоящий прогресс.
— И все равно не понимаю...
Пожалуй, мне было чуточку стыдно. С другой стороны, чего Райан ждал от ведьмы с посредственным образованием?
— Сложи два и два. Сложный яд из белладонны, противоядие от которого помогает только тогда, когда его приняли сразу. И артефакт, способный запустить механизм со ста метров.
Глаза у инквизитора горели.
— Ааа, — протянула я и ужаснулась.
Совсем не понимала, чем здесь можно восхищаться.
Я ценила ученых, ценила передовиков, но всегда с опаской относилась к их деятельности.
— Хорошо, Райан, — я обессиленно вздохнула. — Аптекарь создал яд в виде эфира, а артефактор изобрел механизм, которым он запустит его незаметно, но при чем здесь бродяги? При чем здесь? На кой тебе сдалась ведьма, чье преступление состоит лишь в отсутствии лицензии?
Меня раздражала необходимость сотрудничать с инквизитором. Я терпеть не могла их службу, любого представителя, а конкретно этого почти ненавидела, хоть мы и провели два дня почти наедине.
Мужчина уже серьезно посмотрел на меня. Прищурился, опустив длинные, черные ресницы, сжал ладони в кулаки, словно говоря, что я ему надоела.
— Преступников застали на месте, Валери. Они бежали от наших стражей, скрылись, но спрятались они не на поле, не устремились в леса или на большие дороги, нет, они проникли в канализацию, а потом отыскали какой-то очередной поворот. А кто ориентируется в катакомбах, будто там родился?