— Что, новый? — Каспер взял пакаль и развернул так, чтобы на него упало побольше лунного света. — Красный вроде, да? Не понимаю. Это твой?
— Это наш. — Андрей снова взял паек. — Теперь ты будешь его хранителем.
— А почему?
— Потому, что тебя не жалко, — с усмешкой «пояснил» Муха.
— В каком смысле? — Каспер опасливо посмотрел на вещицу. — Он радиоактивный?
— Нет. — Андрей осторожно попытался жевать, поморщился, но жевать не прекратил. — Просто… Долго объяснять. Будем считать — твоя очередь.
— Лады, — еще немного поколебавшись, ответил Каспер и сунул артефакт в карман. — Зато теперь буду уверен, что вы меня не бросите.
— Надо будет, и не задумаемся, — пообещал Муха. — Старый, я дежурить?
— Иди, — Андрей кивнул и опять поморщился. От резких движений в голове начинали бить колокола. — Близко к околице не подходи. Во дворе жилой хаты затаился «Серый».
— Так чего ж ты его не снял? — Муха прицелился из «Вала» в ближайшее дерево.
— И тебе запрещаю, — строго произнес Лунев. — Никакой самодеятельности, понял меня? Ты мне нужен живой и здоровый.
— Так ведь я не врукопашную… — Муха спрятал усмешку.
— Отставить, сказано! — Андрей невольно потрогал припухлость на подбородке и смягчил тон: — Не получится ничего, Муха. Поверь.
— Почему?
— Просто поверь!
— Потому, что герой компьютерной стрелялки не может направить оружие на игрока, который им управляет, — вдруг проронил Каспер. — Если игрой управляют «серые», нам их не достать. Так, да?
— Может быть, и так. — Андрей пожал плечами. — Может быть, проще. Или наоборот — сложнее. Пока мы знаем слишком мало, чтобы делать выводы. Ясно одно: «серые» ведут свою игру, и мы в ней пешки, а наши миры — это декорации.
— А якобы спасаемое «серыми» мироздание — игровое поле?
— Как-то так, — Андрей кивнул.
— Ничего нового, — как всегда прямолинейно заявил Муха. — Этого и Мастер не отрицал. Если игра «серых» удержит мир на плаву, какая нам разница, играть или пахать? Вон, раньше вся экономика на биржах держалась, а ведь это чистой воды игровые площадки были. Ничем не лучше казино. Почему мироздание не может на таких же «поплавках» дрейфовать?
— Толковая мысль, — одобрил Лунев. — И насчет «ничего нового» согласен. Топай, философ, на пост. И помни, что я приказал!
— Помню я, помню. — Муха поднялся и махнул рукой. — Все будет правильно. Спите спокойно, дорогие товарищи.
— Тьфу на тебя! — Каспер перекрестился.
— Поздно креститься, юноша, — Муха усмехнулся. — В этом мире теперь не только радиосвязь барахлит. До небесной канцелярии тоже не достучишься, хоть все пальцы о себя отбей.
Обычно Лектор не жаловался на бессонницу или ночные кошмары. Сон для него был чем-то вроде перезагрузки. Выключился утомленным — включился бодрым. Что-то снилось, не без того, но сны он не запоминал. К чему эта лишняя информация?
Но это обычно. Сегодняшняя ночевка стала исключением из правил. И уснул Лектор не сразу, и сон увидел такой, что забыть его не получилось.
Проснувшись, Лектор сел на койке и бросил взгляд на часы. Стрелки еще светились, значит, проспал он недолго. Лектор припомнил, во сколько лег, и сообразил, что действительно урвал всего-то час. Для полноценной «перезагрузки» этого было мало, но сон больше не шел. Вместо него в голову лезли воспоминания о приснившихся чудесах.
Во сне Лектор непонятным образом очутился под большим черным куполом, размером никак не меньше циркового. И освещено подкупольное пространство было не хуже цирка. Для полного сходства не хватало только зрительских трибун и опилок на «манеже», посреди которого и очутился Лектор.
Он стоял на влажной земле, практически в мелкой луже, вокруг которой громоздились руины каких-то зданий, всевозможные обломки и даже покрытые грязью и тиной остовы машин. Складывалось впечатление, что куполом накрыт участок дна какой-то реки или моря. Причем совсем недавно этот участок был вовсе не дном, а городской улицей. На эту мысль наталкивал тот факт, что машины были вполне современного вида и не особо ржавыми.
Некоторое время Лектор простоял, озираясь, а затем двинулся к останкам ближайшего авто. Идти было тяжело, грязь под ногами казалась вязкой, но до болотной топи не дотягивала. Ноги проваливались только чуть выше щиколоток. Это означало, что под слоем илистой грязи лежит твердое покрытие, например асфальт. То есть версия о бывшей городской улице получала подтверждение. Как бы бонусом за догадливость сон добавил еще пару деталей: слева появился лежащий на боку ларек с желто-красной вывеской, а справа — продавивший крышу легковушки фонарный столб.
Лектор остановился у придавленной столбом машины и заглянул в салон. Рухнувший столб привел в негодность, как любил выражаться Лектор, не только машину, но и жизнь водителя. Его останки оказались зажатыми между продавленной крышей и рулем. Судя по степени разложения трупа, под водой он пробыл несколько дней. Тело было распухшим, кожа серой с зеленым отливом. Удивительно, что его не обглодали рыбы. На пассажирском сиденье Лектор обнаружил вещицу, присутствие которой окончательно подтверждало, что речным или морским дном это местечко стало не так давно. На сиденье лежал планшетный компьютер.
Лектор протянул руку, чтобы взять бесполезный теперь осколок цивилизации, но тут произошло нечто из ряда вон. Труп за баранкой шевельнулся, затем дернулся в сторону Лектора и попытался схватить его за запястье. Хорошо, что даже во сне реакция у Лектора осталась отменной, он успел отдернуть руку. Холодные пальцы утопленника лишь скользнули по руке Лектора.
Как очутился в десяти метрах от машины, Лектор не запомнил. Похоже, что одним прыжком. Из придавленной столбом машины донесся грохот, она даже затряслась, так разбушевался зажатый в капкане покойничек, но ничем опасным это представление не закончилось. Выбраться из машины ожившему утопленнику так и не удалось.
Лектор тем временем наметил другую цель и побрел к ней. Этой целью стала небольшая перевернутая лодка, а скорее гидроцикл. У затонувшего аквабайка тоже имелся хозяин, но, как и предыдущий, он был серьезно ограничен в своих возможностях. Этот утопленник был насажен на кованые заборные колья с гарпунными наконечниками. Какому архитектору пришло в голову соорудить такую ограду и для какого сада — неизвестно, но Лектор готов был сказать ему спасибо. Серо-зеленый зомби был зафиксирован на кольях надежно, и все, на что был способен — злобно шипеть и таращить на Лектора мутные бельма.
Честно говоря, было нестрашно, лишь неприятно. И самое противное — точно под оградой, в луже натекшего с зомби дерьма и слизи, лежал черный пакаль. Лектор разглядел вещицу без всякого труда. Он даже рисунок на ней рассмотрел: птица без крыльев.
Все, что ему оставалось — преодолеть брезгливость и взять драгоценный артефакт. Поскольку Лектор имел жизненный опыт, в свете которого глупо даже упоминать о брезгливости, преодолевать ему ничего не пришлось. Разве что сопротивление вязкой грязи под ногами. Лектор подошел, отмахнулся от протянутой к нему холодной конечности зомби, наклонился и…
Конечно же, проснулся. В каком нормальном сне получаешь желаемое? Ни в каком. Ну, разве что в юношеском, эротическом, за счет поллюции. Но здесь-то был другой случай.
Еще раз прокрутив короткий, но яркий сон в памяти, Лектор сделал вывод, что подсознание не просто дало сбой, а «заглючило» по полной программе. Почему-то Лектору казалось, что этот сон вещий. Вот так вот.
И даже не сон это вовсе, а нечто вроде предвидения, фрагмент из недалекого будущего. Каким образом Лектор его уловил, из какого информационного пространства выудил, почему «ночным провидцем» вдруг стал именно он, а не кто-то другой? Все это были вопросы без ответов. Но Лектора это не огорчало. В полученной информации только одно имело значение: возможно, Лектор теперь знал, где находится черный пакаль!