Каспер кивнул и направился к умывальнику. В бачке было не больше литра воды, но вовремя подоспевший Муха не оставил товарища неумытым. Он торжественно вручил Касперу десятилитровую флягу, а сам уселся на бревно рядом с кухней и принялся что-то рассказывать Андрею. Касперу было интересно, и он прислушивался, как мог, но начало рассказа все-таки пропустил.
— Какие дела? — вернувшись к «костру», спросил Костя.
— Ешь в темпе, — ответил Андрей. — Кажется, появился след.
— Ты насчет сна спросил?
— Не до того сейчас, — отмахнулся Лунев и вновь обернулся к Мухе: — Значит, четверо их? И все в одинаковом камуфляже?
— Камуфляж! — Муха фыркнул и поднял глаза к небу. — В цирке такой камуфляж, у этих… которые реквизит меняют. Черный с желтыми пятнами, это надо было придумать!
— Если цель не замаскироваться, а наоборот — чтоб издалека видели и не трогали, то нормально, — заметил Каспер. — А у кого такая униформа?
— У местных квестеров-нелегалов, — ответил Андрей.
— Серьезно? — Муха покачал головой. — Я думал, только в нашем варианте этой зоны полно клоунов, а их и тут хватает.
— Клоуны клоунами, а пакали добывают исправно. Добывали… Их бригаду три дня назад «серые» зачистили.
— То есть у этих четверых может быть пакаль? — уточнил Каспер. — Тогда понятно! Я готов! Почти.
Он принял у Андрея миску и с энтузиазмом взялся за ее опорожнение.
— Не спеши, — посоветовал Муха, — подавишься еще. Будь у них пакаль, шли бы курсом на выход из зоны. А они в чернобыльском направлении топают.
— Уверенно топают? — спросил Андрей.
— Как по компасу.
— Значит, есть цель. Наши клиенты. Без сомнений.
— Но чай-то попить успеем, — Муха тоже взялся за ложку. — Они к Заполью только через час подойдут. И то если ускорятся. А нам туда пятнадцать минут рысью. Там и перехватим.
— Годится, — согласился Лунев. — Главное, чтобы никто другой не перехватил.
— Не видел больше никого. — Муха покачал головой. — Хотя тут без гарантии.
— Надеюсь, все-таки успеем. — Андрей кивнул. — А нет… перехватим перехватчиков. Не вопрос.
Обмануть человека очень просто. Говори ему половину правды, не переигрывай и не давай повода зацепиться за детали. Вот и все.
В конструктивно сложном, зато реалистичном сновидении «на троих», которое обеспечил группе Лунева затаившийся неподалеку от лесного бункера высокий худощавый «Серый», были учтены все три «обманные заповеди».
Внутри необычного коллективного сновидения Лунев, Муха и Каспер вспомнили встречу с «Серым» Мастером Игры два дня назад в Дымере, но вспомнили ровно наполовину.
Ну, и для полной достоверности «Серый» не стал внушать спящим людям, что на самом деле он мягкий и пушистый, а их настоящий враг — это Мастер Игры. Такое грубое передергивание могло разрушить всю иллюзию, и коррекция воспоминаний не состоялась бы.
Высокий и худощавый «Серый» сыграл очень тонко. Он «урезал» воспоминания игроков, «вычистил» детали и — самое главное — немного изменил текст подсказки, которую дал Андрею Луневу и компании Мастер Игры. Новый вариант подсказки не был искажен и по большей части нес прежнюю смысловую нагрузку, вот только было в нем на одну строчку меньше:
Вот как звучала подсказка на самом деле. Но «Серый» изъял третью строку, и подсказка сделалась бесполезной. И даже опасной.
— Прожив миллионы лет, могу сказать с полной уверенностью — жизнь удивительна, полна загадок и несправедливо коротка. — Лектор провел окровавленными пальцами по векам жертвы и выдернул из груди убитого нож. — Примерно так должен был сказать Бог, когда созданное им творение покрылось черными трещинами разломов. Ведь это стало началом конца не только мироздания, но и самого Господа! Вместе с этой реальностью он сам начал с хрустом раскалываться на куски! Вот в чем истина, вот в чем смысл и настоящий трагизм происходящего. В этой вселенной больше нет Бога! Ее больше никто не контролирует. Ныне, присно и вовеки веков! Аминь! Следующего в аудиторию!
Бойцы подтащили к центру поляны третьего из четверки квестеров-нелегалов, пойманных отрядом Лектора неподалеку от Чернобыля. Именно этого парня взять оказалось сложнее всего. Он неплохо дрался и даже сумел уложить одного из бойцов, но удар прикладом в затылок остудил его воинственный пыл. Сейчас квестер в нестандартном черно-желтом камуфляже очнулся и снова был настроен сопротивляться. Лектор смерил пленника взглядом и кивнул помощникам:
— Отпустите.
Бойцы выполнили приказ, но руки квестеру не развязали. Пленник гордо выпрямился и грозно уставился на Лектора, главаря довольно крупной банды. Угроза во взгляде черного квестера не смутила Лектора. И не только потому, что в сопровождении четырех десятков головорезов он мог чувствовать себя в полной безопасности. Лектора вообще мало что смущало в этом мире. И раньше, и сейчас. На руках у него было столько крови, что хватило бы на всю банду, а уж сколько он видел недобрых взглядов и сколько слышал угроз в свой адрес — и вовсе не счесть.
— Связанных убивать смелости не надо, — зло процедил пленник сквозь зубы.
— Воистину слова не мальчика, но мужа! — Лектор сунул финку в ножны и поправил «лекторские» очки: в золотой оправе и с двойными стеклами — нижняя часть для чтения, верхняя… скорее для понта. Дальше вытянутой руки Лектор видел нормально. — Уговор такой: я побеждаю — рассказываешь, где спрятал пакаль. Ты побеждаешь — свободен. Годится?
— Договаривался волк с кобылой. — Квестер набычился. — Сделаю тебя, кто твою стаю удержит?
— Мое слово удержит. — Лектор обвел ухмыляющихся бойцов строгим взглядом. — Все слышали? Победит — уйдет!
— Слышали, — пробасил один из бойцов. — Не глухие.
— Развяжите его.
Боец, по-прежнему ухмыляясь, полоснул ножом по вязкам на запястьях квестера и спешно шагнул назад.
Черный квестер тут же ринулся на Лектора и даже успел ударить, но в цель не попал. Лектор неуловимо быстро ушел с линии атаки, эффектно развернулся на сто восемьдесят и, очутившись с противником плечом к плечу, нанес короткий, но мощный удар снизу вверх, точно в челюсть. Пропустив апперкот, квестер «поплыл», но не рухнул. Он попятился, восстановил дистанцию и снова принял стойку.
Вторую атаку начал Лектор. Он резко подался вправо, вынуждая квестера отреагировать и нанести удар. Когда кулак противника уже почти достиг цели, Лектор качнулся влево и сделал полшага вперед с ударом. Теперь захрустела переносица противника. Крупными каплями брызнула кровь, но квестер опять устоял. Более того, он снова бросился на Лектора и почти достал врага мощным свингом. Но все-таки квалификации квестеру не хватило. Как говорится, «почти — не считается».
Лектор в последний миг ушел от удара вниз и сделал полный оборот вокруг своей оси, вместе с тем перемещаясь противнику за спину. А в следующий миг наступила развязка. Лектор выпрямился, молниеносно выхватил из ножен финку и одним движением перерезал квестеру горло.
— Я передумал. — Лектор отвернулся от рухнувшего на землю противника и уставился на последнего из черных квестеров. А вернее, на последнюю — миловидную, чуть полноватую блондинку лет двадцати, в таком же, как был у остальных ее спутников, черно-желтом камуфляже. — А теперь десерт! Ты ведь не станешь упрямиться, милая, и скажешь, где вы спрятали пакаль.
Девушка всхлипнула, покачала головой и с трудом прошептала:
— Я… просто… по кухне… была.
— Кухня — это хорошо. — Лектор усмехнулся. — Нам тоже повариха не помешала бы. Питаемся как попало, а это вредно. Согласна?
Девушка судорожно кивнула.
— Ты ведь понимаешь, милая, что тебе такая легкая смерть не грозит. — Лектор указал на убитых квестеров. — Как тебя зовут?