— Я все-таки скажу. Нужно отвезти рукопись. У меня состоялся телефонный разговор с издателем. Он вроде бы заинтересовался и предложил встретиться. Заодно проверну в Лондоне и другие дела.
Мэриан тотчас вообразила, что «другие дела» означают женщину. На следующий день она проводила Пола на вокзал и, когда поезд отошел, почувствовала, что вулкан ее сердца погас, превратился в свинцовую чушку.
Мадлен пришла с работы раньше обычного и застала Мэриан в слезах.
— Что, Пол дал тебе коленом под зад?
Мэриан подняла зареванное лицо.
— Наверное.
Мадлен швырнула сумочку на кровать и присела рядом.
— Только не говори, что я тебя не предупреждала. Берешься играть не в своей лиге — готовься к поражению.
— Мне плохо, Мэдди.
При виде такого большого горя Мадлен смягчилась.
— Ну ладно. По крайней мере, у тебя есть я. Конечно, если ты еще считаешь меня достойной твоего общества.
Мэриан обняла ее.
— Ты мне дороже всех на свете, хотя иногда говоришь дикие вещи.
— Прости, что я психовала. Но раз между вами все кончено, давай забудем — словно и не было.
Если бы она могла забыть!
— Расскажи мне о нем, если хочешь, — предложила Мадлен, уютно устраиваясь в постели. — Он хоть доводил тебя до оргазма? Бьюсь об заклад, у него фантастическое тело. Счастливая! Это ж надо случиться такому везению — отхватить в качестве первого мужчины Пола О’Коннелла! — По телу Мадлен пробежала сладострастная дрожь. Но почему Мэриан молчит? — Вы ведь спали вместе?
Сидя на своей кровати, Мэриан пила приготовленное Мадлен какао.
— Нет. Если хочешь знать, даже не целовались.
— Чем же вы занимались столько времени?
— Разговаривали.
— О чем?
— Обо всем на свете.
— Проклятье! — Но вообще-то Мадлен было приятно, что кузина не преуспела там, где она сама потерпела поражение. — Где он живет?
— Не знаю. Он не говорил.
— А ты не спрашивала?
— Спрашивала. Он обходил этот вопрос.
— Ясно: он женат.
Мэриан чувствовала себя раздавленной: ведь Мадлен высказала вслух ее собственные подозрения. Она поставила чашку на тумбочку и выключила настольную лампу.
— Не будем больше об этом говорить.
В семь утра раздался звонок. И еще один — в семь часов вечера. С такой регулярностью звонки продолжались до понедельника: в этот день Пол попросил Мэриан встретить его завтра на вокзале. Она всю ночь не сомкнула глаз и даже показала Мадлен язык, когда та начала возмущаться:
— Неужели у тебя нет гордости? Стоит ему щелкнуть пальцами, и ты бежишь, как собачка. Ты ему не нужна! Посмотри правде в глаза: он даже не хочет переспать с тобой!
Поезд пришел рано; Пол уже стоял на перроне. Как же Мэриан хотелось броситься к нему — и чтобы он закружил ее! Но пришлось ограничиться улыбкой. Пол обнял ее за плечи, и они пошли к автобусной остановке.
— Мадлен думает, ты женат.
Пол расхохотался.
— Вот как? А что думаешь ты?
— Я… надеюсь, что нет.
— А я решил делать так, чтобы твои надежды сбывались.
— Значит, ты не…
— Я не женат, — сказал Пол и, посмотрев ей в глаза, добавил: — Пока.
И опять Мэриан захлестнула волна невыразимого счастья.
— Ты так и не спросишь, как мои дела?
— Как твои дела?
— Еще не знаю. Издатель, с которым я встречался, обещал на будущей неделе позвонить — после того, как прочтет рукопись. Кстати, я дал ему твой телефон. Не возражаешь?
— Ни капельки. Но женщины любопытны — меня так и подмывает спросить, почему.
— Потому, дорогая, что у меня нет крыши над головой. Вчера я звонил своей хозяйке; она велела мне выметаться до пятницы.
Мэриан ахнула.
— Что же ты будешь делать?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Что-нибудь придумаю.
Автобус подошел к их остановке. Пол встал, и Мэриан перехватила устремленные на него восторженные взгляды двух девушек; от гордости у нее закружилась голова.
Мадлен оказалась дома — с двумя подружками, Джеки и Шарон. Все три девушки буквально пожирали Пола глазами. От их откровенного кокетства у Мэриан свело желудок. Она пошла приготовить кофе. Мадлен схватила Пола за руку и усадила рядом с собой. Мэриан не разбирала, о чем они говорят, но судя по взрывам смеха, Пол распустил хвост.
Вернувшись в гостиную, она почувствовала себя тем более не в своей тарелке, что ей не хватило места. Извинившись, она пошла в спальню. Спустя несколько минут в дверь постучали. Пол!
— Мэриан, ты ревнуешь?
Она кисло улыбнулась.
— Ты видишь меня насквозь.
Она сидела перед трюмо. Пол стал рядом, и она отвернулась, чтобы не видеть убийственного контраста между его красотой и своей ординарностью.