Она подошла к Полу и погладила его по плечам.
— Тебе помочь?
— Спасибо, Мадлен, не нужно.
— Не стоит благодарности. Ты даже не знаешь, что я хочу предложить.
— Думаю, что знаю.
Она отдернула руки.
— В общем, я хотела предложить тебе заняться со мной любовью.
— А я хотел избавить тебя от неловкости.
Она остолбенела. Лицо залила багровая краска стыда, и оно сразу утратило свою привлекательность. Пол усмехнулся. Мадлен думала, что делать. Если залепить ему пощечину, он даст сдачи — и что дальше? Поэтому она воздержалась. Пулей вылетела из комнаты и хлопнула дверью. Пол испытал разочарование.
Он продолжал работать, выбросив из головы Мадлен. Не то чтобы он был совсем равнодушен к ее прелестям — наоборот, находил ее тело дьявольски обольстительным. Но Мэриан с ее застенчивой улыбкой, смешными каламбурами и самоотверженной преданностью им обоим значила для него слишком много, чтобы жертвовать их отношениями ради мимолетного утоления похоти.
В спальне Мадлен вне себя от ярости бросилась ничком на кровать. В поле ее зрения оказалась настольная лампа — подарок матери на Рождество. Она уже собиралась шваркнуть лампу о стену, но раздумала. Нет! Она не доставит Полу такого удовольствия. Ублюдок! Да хочет он, хочет ее ничуть не меньше, чем она его! Еще секунда — и он посадил бы ее к себе на колени. Ладно, больше она не станет унижаться. До сих пор ЕЕ упрашивали. А что до фарса с Мэриан, то очень скоро она посмеется над ним. Да! Устроит так, чтобы они — Мэриан с Полом — спали в одной комнате, и тогда посмотрим, как скоро он будет сыт по горло этой уродиной…
Спустя полчаса в спальню кто-то постучался. Мадлен рявкнула: «Входи!» — и продолжала наводить марафет, так что Пол застал ее сидящей перед трюмо. Шелковистые волосы блестели; матовый загар лица (не зря она брала сеансы кварцевания!) мерцал в лучах зимнего солнца. На ней были джинсы и облегающий свитер под горлышко. Она не соизволила обернуться, да и зачем — он видел ее отражение в зеркале. Лицо Пола осталось непроницаемым. Однако в глубине души он не мог не восхищаться красотой Мадлен, которая так не вязалась с грубой, эгоистичной натурой.
— Что, передумал?
На губах Пола зазмеилась усмешка.
— Меня беспокоит Мэриан. Уже полчаса, как ее нет.
Мадлен ожесточилась.
— Ну и что?
— Может, пойти поискать?
Она скорчила гримасу.
— Ну и чего ты ждешь? Моего благословения?
— Ты не знаешь, где она может быть?
— Откуда? Сказала, идет в магазин, значит, так и есть.
Пол вышел в прихожую. Надел пальто.
— Появится Мэриан — скажешь, я пошел ее искать.
— Если буду дома.
Он не стал напоминать Мадлен, что кузина пошла купить ей масло. У этой девицы ни капли совести.
Не прошло и пяти минут после его ухода, как вернулась радостно возбужденная Мэриан. Она на ходу сбросила пальто и швырнула в угол хозяйственную сумку.
— Мэдди, — та как раз вышла в коридор, — мне нужно с тобой поговорить.
Мадлен удостоила ее кислого взгляда. Мэриан явно похорошела, даже волосы заблестели.
— Если по секрету от Пола — валяй, он ушел.
— Куда?
— Тебя искать. Где ты шлялась?
— Искать меня? — Сияющая улыбка Мэриан привела Мадлен в бешенство. — Господи, он так надо мной трясется, просто не верится. Мэдди, я так люблю его! Чувствую себя совершенно другим человеком!
— Что-то не заметила. У меня для тебя сюрприз.
— И у меня! — воскликнула Мэриан. — И сюрприз, и новость. Сначала новость! — Она затащила Мадлен в спальню и закрыла дверь. — Я заходила в нижнюю квартиру, к Памеле Робинс. Она уезжает на съемки — на два-три месяца — и на этот срок сдала квартиру режиссеру из Лондона — он снимает у нас, в Бристоле, фильм для четвертого канала. Ни за что не угадаешь, кто это! Мэтью Корнуолл!
— Это еще что за птица?
— Ох, Мэдди! Да это же самый известный кинорежиссер страны — и писаный красавец! Да ты на днях читала о нем в журнале.
— Что-то не припомню. Когда он вселяется?
— На будущей неделе. Мэдди, ты только представь: Мэтью Корнуолл — в нашем доме! Это тот самый шанс, о котором ты мечтала!
— Возможно, — осторожно заметила Мадлен, стараясь не выдать свои истинные чувства. Появление на сцене другого мужчины, да еще такого, как этот Мэтью, — именно то, что нужно. Пусть Пол поревнует! — Пригласим его выпить?