К одиннадцати часам Мадлен была уже на взводе. Джеки с Шарон насмотрелись на Мэриан и Пола и были вынуждены завистливо констатировать: Мадлен ничего не светит.
— Вон как он на нее смотрит, — сказала Шарон. — Как будто здесь больше никого нет.
— Его можно понять, — подхватила Джеки. — Конечно, Мэриан и сейчас не красавица, но любовь творит чудеса. Она что, сбросила вес?
— Черт ее знает.
— Похоже, на сей раз тебе придется красиво признать свое поражение.
— Ни за что! — прошипела Мадлен. Наоборот, ее решимость окрепла. — У меня есть еще один козырь в рукаве, и он сработает.
— О чем вы говорили? — полюбопытствовала Мэриан, когда они собрались уходить.
— Так, ни о чем. Пошли скорее домой. Помнишь, я обещала сюрприз?
— Ну и где же он? — спросила Мэриан, переступая порог их квартиры.
Мадлен бросила пальто на стул и ринулась к зеркалу — посмотреть, много ли бед натворил внезапный ливень. Пол украдкой наблюдал за ней. В этот вечер он обращал на нее гораздо больше внимания, чем она думала, но вряд ли его мысли доставили бы ей удовольствие. Пола раздражала ее откровенная охота за мужчинами, а вульгарный смех и похотливые взгляды доводили до белого каления. Но вообще-то было бы интересно посмотреть, как далеко она может зайти.
— Мэдди! — нетерпеливо окликнула Мэриан.
Мадлен посмотрела на Пола — тот зажигал камин.
— Ну, в общем, я решила спать на диване, а вы получаете спальню в свое полное распоряжение.
Пол раздосадованно поджал губы. Ему следовало предвидеть этот фокус, и он злился на себя за то, что не предотвратил попытку Мадлен поставить кузину в неловкое положение.
— Мэдди! — в ужасе воскликнула та. — По-твоему, мы можем вот так об этом говорить?
Пол взял ее за руку.
— Нет, Мэриан, мы с тобой сами все решим. — Он повел ее в спальню. Дверь за ними закрылась.
— Честное слово, Пол, мы не договаривались. Я не ожидала… Для меня это был точно такой же шок…
Он приложил ей палец к губам.
— Поймаем Мадлен на слове?
Глаза и рот Мэриан превратились в три одинаковых окружности. Лицо из белого стало пунцовым.
— Если тебе неприятно, забудь об этом. Или, например, поставим кровати подальше друг от друга. Обещаю не покушаться на твою невинность.
В глазах Мэриан помимо ее воли запрыгали смешинки. Пол продолжал:
— По-моему, ты поступишь мудро, если скажешь «да». Хотя бы затем, чтобы проучить Мадлен.
— Она не хотела нас обидеть. Просто у нее своеобразное чувство юмора.
— Не уверен, что дело здесь в «чувстве юмора», — ответил Пол, — но меня не интересует Мадлен. Я хочу услышать твой ответ.
Мэриан опустила голову. Сердце стучало, как барабан. И уж конечно, Пол заметил, как у нее дрожат руки. Она кивнула. Он заключил ее в объятия.
— Значит, «да»? Конечно, все должно было произойти не так. Знаешь что, Мэриан? Мы сдвинем кровати, но я не стану посягать на твою территорию, пока ты не скажешь, что готова. А Мадлен пускай думает, что мы занимаемся любовью. Пойду скажу ей, чтобы забрала свое барахло. Мадам хочет выпить на ночь?
— Мадам хочет, — ответила она и сама поразилась непринужденности своей интонации.
В комнату влетела Мадлен.
— Мэриан, я так рада! — На самом деле ее душила злость. — Давай помогу тебе сдвинуть кровати.
Она забежала между кроватями и убрала разделявшую их тумбочку. Мэриан ошалело наблюдала за ее действиями.
— Представь себе, что ты уже разделась. — Мадлен подвинула тумбочку к окну и украдкой взглянула на кузину. Выражение шока на лице Мэриан доставляло ей удовольствие. — Свет оставь включенным, мужчины это любят. Когда вы целуетесь, Пол засовывает тебе в рот язык?
Мэриан покачала головой.
— Ну, значит, еще будет. Это — часть предварительной игры. Между прочим, когда засунет, ты должна сделать то же самое. Потом он поцелует тебя в шею, в грудь. А когда станет трогать там…
— Прекрати, Мадлен!
— Почему? В чем дело?
— Это очень личное.
— Разве тебе не нужен совет?
— Нужен, но…
— Слушай, если ты даже меня стесняешься, что же будет с ним? Это абсолютно естественно. Все так делают, кроме тебя. А Пол так точно проделывал это сотни раз. Ты ведь не станешь лежать как бревно, правда?
— Нет, я не стану лежать как бревно.
— В таком случае что ты будешь делать? Видишь — не знаешь! А если он попросит тебя взять в рот?..