— Кэт! — взмолился Крис.
— Видеть вас не желаю! — крикнула она, бросаясь к дверям.
Он схватил ее за руку, силой усадил в кресло, не снимая ладоней с ее плеч.
— Довольно, слышите? Разберитесь, что к чему, а потом бушуйте сколько угодно!
— Я вас укушу! — яростным шепотом предупредила Катя. — Уберите руки!
— Кусайте, — он мотнул головой. — Рвите в клочья. Только слушайте. Никаких яблок я не приносил. Слышите? Не при-но-сил. Понятно?
— Тогда для чего вы меня сюда привели? — свирепо поинтересовалась она.
— Кэт, — он убрал руки с ее плеч. — Успокойтесь. И давайте разбираться вместе.
— В чем? — Она и не думала успокаиваться.
— Я не помешал? — невозмутимо поинтересовался Сингх с порога.
— Как раз наоборот. Растолкуйте этому… — Катя вскочила с кресла, смерила Криса уничтожающим взглядом, — …ничтожеству, как надо вести себя с девушкой!
Хлопнула дверь. Сингх взглянул на Криса и покачал головой.
— Извините, Кришнан, но вы тут так бурно дискутировали, что я…
— Вы пришли вовремя, Сингх, — Крис достал из кармана сигареты. Индус только теперь обратил внимание на вазу с яблоками.
— Ого! Откуда?
— Из-за этого весь сыр-бор, — вздохнул Крис. — Каких-нибудь пять минут назад все это, — он кивнул в сторону вазы, — было пригоршней разноцветных камешков.
— Так-так-так?! — заинтересовался Сингх. — Расскажите все по порядку.
Выслушав Криса, он взял из вазы яблоко, изучающе повертел перед глазами, понюхал и положил обрат» но.
— Вы когда-нибудь видели такие яблоки?
— А что в них особенного? — Крис пожал плечами. — Яблоки как яблоки.
— Не скажите, — возразил Сингх. — Я кое-что смыслю в садоводстве. Но такие, или, по крайней мере, похожие видел один раз.
— Но все-таки видели!
— Да, — кивнул Сингх. — На очень древней иллюстрации к библии.
Крис досадливо поморщился.
— Не морочьте мне голову, Сингх. Или вы тоже, думаете, что я вас разыгрываю?
— Я так не думаю, — спокойно произнес Сингх. — Я говорю вполне серьезно. Селекционерам этот сорт яблок неизвестен. Так что мой вам добрый совет: не вздумайте ими полакомиться. А пока давайте-ка я их сфотографирую.
— А я вас во сне видела, — как ни в чем не бывало сообщила Катя за завтраком Крис перестал жевать и удивленно уставился на девушку.
— Похоже, и он вас, — усмехнулся Сингх, разливая чай по чашкам.
— И что же вам спилось? — Крис прожевал отбивную, потянулся за сахарницей.
— Мы гуляли по саду.
— В чем мать родила, — буркнул Крис. Катя покраснела.
— Вы, конечно, не сможете без гадостей.
— Могу, Кэт. Просто иногда трудно сразу определить границу. Хотите, продолжу?
— Что?
— Ваш сон.
— Попробуйте. Только без натуралистических подробностей, пожалуйста.
— Извольте. Мы шли, взявшись за руки.
— Допустим.
— Остановились возле яблони.
Катя поперхнулась и опустила чашку на стол.
— Вы сорвали яблоко. Протянули мне.
В глазах девушки промелькнуло что-то затравленное.
— Предложили попробовать, — продолжал Крис. — Я отказался.
— И тогда, — подключился Сингх, — явился змей-искуситель и уговорил вас обоих. Ну что вы на меня вытаращились? Банальная библейская притча.
Ни слова не говоря, Крис вышел из кухни и вернулся, неся на ладони яблоко. На побледневшем лице физика проступили капельки пота. У Кати вырвалось что-то среднее между вздохом и всхлипом. Сингх вгляделся и вытаращил глаза: яблоко было надкушено с обоих боков.
Первым пришел в себя Сингх. Усмехнулся и легонько похлопал Криса по плечу.
— Вы молодчина, Кришнан!
— Я? — Крис недоумевающе уставился на индуса.
— Ну не я же.
— А, ну да, — сообразил Крис и театрально хохотнул. — Шутить так шутить.
— Вот именно, — кивнул Сингх. — Без юмора в нашем положении не обойтись. Но, — он погрозил пальцем, — не перегибайте палку. Я-то вас в любых дозах перевариваю, а вот Катья…
— Ф-фу, как вы меня напугали, — облегченно вздохнула Катя. — Самое смешное, что во сне я действительно надкусила яблоко.
— И как? — улыбнулся Сингх? — Понравилось?
Катя растерянно пожала плечами.
— Честное слово, не помню.
Крис помолчал. Он молчал до самого конца завтрака. И только после того, как Катя скрылась в лаборатории, плотно прикрыл дверь в прихожку и сказал, глядя на Сингха растерянными глазами.
— Это не розыгрыш, Сингх.
— Я знаю. — Сингх сложил тарелки в раковину, пустил воду. — Догадался по выражению лица, когда вы вошли.
— И что теперь делать?
— Мыть посуду. Сегодня ваша очередь, Кришнан. А я пока пошевелю мозгами. Управитесь с посудой, приходите в гостиную.
— Мне бы ваше спокойствие, — позавидовал Крис.
— Спокойствие? — Сингх покачал головой. — Выдержка — вот как это называется.
И вышел из комнаты.
Проклятые яблоки не шли из головы. Склоняясь над окуляром микроскопа, смешивая реактивы, включая центрифугу, производя записи в журнале. Катя то и дело ловила себя на том, что мысленно видит надкушенное яблоко на ладони Криса, его белое, как бумага, лицо, глаза с испуганно расширенными зрачками.
«Сон… — Она захлопнула журнал, облокотилась и: уткнулась лицом в ладони. — Вещий сон… Почему непременно вещий? Сон как сон. Мало ли, что приснится человеку, когда нервы на пределе! И все-таки, кто надкусил яблоко? Сингх свел все к розыгрышу. Не хотел меня пугать. Думал, не пойму. Но кто же надкусил яблоко?
Усилием воли Катя заставила себя расслабиться, отогнать прочь все мысли. Медленно, шаг за шагом, восстановила в памяти вчерашний вечер. Ужин в тягостном молчании. Прогулка вокруг дома под проливным дождем. Потом она приняла душ, почитала на сон грядущий, легла и выключила торшер. Долго лежала в темноте с открытыми глазами, думая о том, что произошло за день. Решила утром же помириться с Крисом, повернулась на бок и уснула. Но еще до того, как уснуть, ощутила аромат листвы, ласковое прикосновение солнечных лучей на всем теле и, открыв глаза, увидела сад и идущего ей навстречу Криса. Одежды на Крисе не было никакой, но это ее почему-то ничуть не смутило. Больше того, она даже испытывала чувство радости оттого, что и сама стоит обнаженная, подставив солнцу и ветерку молодое, по-девичьи гибкое тело.
«Ты прекрасна, Кэт! — голос у него был мужественный, бархатный, с нотками затаенной нежности. — Ты самая красивая женщина на земле».
«Спасибо, милый. — Она сорвала яблоко с покачивающейся рядом ветви, протянула Крису. — Хочешь?»
«Нет. — Он бережно коснулся ладонями ее щек. — Это тебе».
«Тогда вдвоем, ладно?»
«Да».
Она надкусила яблоко и протянула ему. Он чуть наклонил голову и, не отнимая ладоней от щек, надкусил тоже.
Катя прислушалась. На кухне бубнили мужские голоса. Потом скрипнула дверь, и кто-то прошел через прихожую в гостиную. «Что было дальше?» — попыталась вспомнить Катя, снова отключаясь от окружающей реальности.
Дальше был тупик, темнота, небытие, и сколько она ни напрягала память, ничего не менялось. Отчаявшись что-либо вспомнить, она раскрыла журнал и еще раз проверила записи результатов лабораторных анализов. Взглянула на часы: почти половина одиннадцатого. Обычно к этому времени Сингх уже забирал журнал и садился за рацию. Катя поднялась со стула и с журналом в руках пошла разыскивать Сингха.
В кухне никого не было. Девушка толкнула дверь в гостиную и невольно вздрогнула.
В полусумраке на светлом фоне окна отчетливо выделялись силуэты двух человек и тот, что был ниже ростом, протягивал высокому яблоко. Но Катю испугало не это — каким-то внутренним зрением она вдруг увидела себя, стоящую в этой темной комнате с яблоком в протянутой руке, над которой склонилось смутно белеющее в темноте лицо Криса. Видение было мгновенным и тут же исчезло, оставив в душе тревожное предчувствие надвигающейся опасности. Катя подняла руку к выключателю и включила свет.
— А вот и Катья. — Сингх даже не удивился. — Принесли журнал? Спасибо. Я пошел, Кришнан. Через пять минут сеанс связи.