«Кишки», — громко сказал кто-то под ухом. Лиза вздрогнула, открыла глаза и тут же поняла, что спит: вместо балкона она оказалась в городском парке Черноводска, на детской площадке, окруженной густым и высоким кедровым стлаником. Она стояла перед «гигантскими шагами»; в одной из резиновых петель сидел Никита, болтал ногами и хитро поглядывал на Лизу.
— Смешное слово — кишки, — сказал он и хихикнул.
— Гадость, — сморщилась Лиза. — Перестань!
Под ногами заскрипел промерзший песок; впереди пылали густо-оранжевым лиственницы. Ветви стланика кивали на ветру под тяжестью пурпурных, с сизым налетом шишек, будто говорили: иди к нам, Лиза; беги скорее, шишки такие вкусные, и чем дальше — тем больше, тем спелее… Торопись, Лиза!
— Кишки, — повторил Никита.
Лиза остановилась, сердито оглянулась на друга — с края детской площадки он казался совсем маленьким. От запаха хвои тошнило, во рту появился горький привкус, и казалось, что губы слипаются от смолы. Никита спрыгнул с карусели и как-то сразу оказался рядом. Теперь они стояли бок о бок и вместе смотрели на заросли стланика.
— Пойдем? — предложил Никита. Лиза покачала головой.
— Гадость эти твои шишки, от них все липкое!
— Тогда просто полазаем.
— Не хочу.
Серые, как и у Лизы, глаза мальчика потемнели.
— Почему ты больше не хочешь играть со мной? — спросил он.
Лиза покраснела.
— Я не хочу, — сказала она. — Просто я уже выросла. А ты… ну… ты же придуманный!
— Тебе надо играть со мной, — ответил Никита. — Ты же помнишь, что случилось, когда ты не захотела?
Лиза упрямо замотала головой.
— Папа сказал, я не в детском саду, чтобы с тобой играть… Я же уже в школу хожу!
— Это тебе только кажется, — тихо ответил друг.
Из-за спины волной накатили крики и визг, пронзительный скрип вращающихся «гигантских шагов». Лиза испуганно оглянулась. Площадка была заполнена играющими детьми; они казались крошечными и далекими, будто Лиза смотрела на них в перевернутый бинокль. У песочницы стояла воспитательница, и, приложив руку к глазам, всматривалась в заросли.
— Лизааа! — закричала она. — Никитааа! Уходим! Лиза, вы где?
Вокруг довольно кивал сизыми шишками стланик. Никита взял Лизу за руку; ладонь у него была ледяная. Внезапно девочка почувствовала, как запульсировала на шее серебристая фигурка воробья. Никита улыбнулся:
— Ты же пойдешь играть со мной, правда? Я же твой лучший друг.
Девочка кивнула.
— Лизааа! — снова донеслось с площадки.
Она заворочалась, сбрасывая одеяло, и выпустила из ладони фигурку.
— Да что ж ты за соня такая, — ворчливо сказала бабушка, стоящая в дверях балкона. — Подружка тебе кричит, кричит, а ты и ухом не ведешь!
Лиза соскочила с диванчика и бросилась к парапету. Под балконом на тротуаре стояла недовольная Ленка; вот она снова набрала воздуха, собираясь закричать — и смешно осеклась, увидев подругу.
— Выходи! — крикнула она.
Лиза кивнула и бегом бросилась в ванную.
Ленка ждала у подъезда, нетерпеливо притопывая ногой. На лавочке под тополем вокруг огромного двухкассетного магнитофона стояли кружком взрослые девочки; оттуда доносились звуки «Ламбады». Лиза с завистью взглянула на высокую красивую Фатиму, которая ловко переступала с ноги на ногу, покачивая бедрами. Как Лиза не старалась, ей эти движения не удавались, а Фатима танцевала точно так же, как те девушки в коротких юбках из телевизора. Лиза шумно вздохнула. Может, когда ей будет четырнадцать, как этим девчонкам, у нее тоже наконец, получится…