Увы, все мои планы разбились об отсутствие у нас хоть какой-нибудь репутации. Если имя Ульрика Два топора было хорошо известно далеко за пределами его родной страны, то про Сергея Трофимова не знал никто. Поэтому все мои попытки найти работу пока что оканчивались неудачей. Люди отказывались иметь дело с непонятным дворянином из восточных княжеств.
В попытках выцепить хоть что-нибудь интересное я даже начал покупать газеты, где печатались разного рода объявления. Понятно, что состоятельные аристократы вряд ли станут связываться с таблоидами. Таки люди если и ищут наемников, то только по рекомендациям знакомых, но в нашей ситуации приходилось хвататься за любые возможности.
Вот и сейчас, сидя в уютном обеденном зале маленькой семейной гостиницы, я пил кофе из фарфоровой кружки и внимательно просматривал газетные полосы. Ничего интересного пока не попалось, но отчаиваться было рано.
Массивные механические часы, висевшие рядом с комнатой администратора, показали десять утра, когда открылась входная дверь и в зал вошел Маркус.
- Все сидишь и сидишь, - Лоренсон приземлился рядом на стул, - у владельца гостиницы, наверное, скоро кофе закончится. Нашел что-нибудь интересное? Есть для нас работенка?
- У меня пусто, а ты, судя по твоей радостной физиономии, все развлекаешься? Ночевал у новой подруги?
- Нет. Точнее да, но это для дела. Пока ты тут прохлаждаешься, я работаю в поте лица.
- Вот уж точно не лица, - хохотнул я.
- Шутки у тебя - ниже пояса, - поморщился Маркус, - В общем, сегодня я провел ночь с пользой для дела. У нас есть заказ.
- Так, - отставил я чашку кофе, - с этого момента по подробнее.
- Сегодня я ночевал у одной богатой виконтессы. Эльза скучала на набережной, я завязал с ней знакомство…
- Маркус, пожалуйста, избавь меня от подробностей твоих любовных похождений.
- Ну хорошо. Во время беседы после… в общем, за завтраком я поведал ей о наших затруднениях, и она сказала, что у ее пожилого родственника может быть для нас работа. Он владеет землей где-то на севере королевства, и на его деревни повадилась нападать какая-то шайка. Денег, чтобы нанять большой отряд наемников у дедули нет, а вот заплатить нам он вполне в состоянии. Два боевых мага, любых бандитов на кусочки разорвут!
- Почему он сам не разберется с проблемой? Маг ведь.
- Старый он, как трухлявый пень. Еле ходит, куда ему по лесам скакать, а сыновей или других близких родственников у него нет. Дед даже королю писал, только без толку. Ты же знаешь, как это все работает, пока прошение дойдет, пока его рассмотрят. Эльза говорит, что старик согласится заплатить за нашу помощь. Ну так, что думаешь?
- Думаю, надо хотя бы съездить, узнать, что там и как. В нашей ситуации надо хвататься за любую работу.
- Вот и отлично, а твой кошак поможет эту шайку отыскать. Он где, кстати?
- В лесу, где ему еще быть? Не знаю, как, но Шрам чувствует, когда я выбираюсь за границы города, и сразу же приходит.
- Призрачник. Этим все сказано. Как ты его приручил, ума не приложу.
- Мы с ним познакомились примерно также, как и с тобой, - усмехнулся я. - Он попытался меня прикончить.
- Это многое объясняет, - серьезно кивнул Маркус, - Хорошая драка дружбе не помеха.
- Говоришь прямо как настоящий северянин. Я, по-моему, похожую фразу от Ульрика слышал. Ты мне лучше скажи, пока вы с виконтессой кувыркались, надеюсь, ничего про меня не рассказывал?
- Дарр…, тфу ты, Сергей, хватит параноить, ушли мы от твоих недругов. Неделю тут сидим, и ни одна сволочь на нас не напала. И да, Эльзе я ничего лишнего не говорил.
Скорее всего Маркус был прав, и нам действительно удалось замести хвосты, однако в безопасности себя я не чувствовал. Весь мой жизненный опыт твердил: если какая-то дрянь может случиться, она случится. Поэтому помимо поисков работы, я пытался придумать способ обезопасить себя от внезапного нападения, и единственный вариант, который приходил на ум - защитный амулет.
Работу магической побрякушки мне однажды удалось ощутить на собственной шкуре. В интернате, во время испытания гвардеец отдал свой амулет моему противнику, что едва не стоило мне жизни. Орлов-младший конечно говорил, что амулеты умеют готовить только их мастера, но, как мне кажется, он несколько преувеличивал. Хотя, стоит признать, пока я шлялся вместе с Ульриком по Европе, ничего подобного в свободной продаже нам не встречалось. Вывод напрашивался только один - нужно искать артефакторов. Жаль только их услуги стоят баснословных денег, а с ними у меня пока не очень. Поэтому предложенная Маркусом работа была очень кстати.