- Вот и отлично, - выслушав друга, я поднялся со стула, - как, говоришь, зовут этого несчастного родственника?
- Кристоф Зальцман. - ответил Маркус, - Я знал, что ты согласишься, поэтому взял для него письмо от Эльзы. Мы там расписаны, как очень опытные и умелые маги.
- Сам диктовал?
- Скажем так, чуть-чуть подсказывал, - широко улыбнулся наемник.
Из-за слишком скудного описания предстоящего дела, мы не знали к чему стоит готовиться. Было абсолютно непонятно, что нас ждет в землях Кристофа Зальцмана. Сколько человек в банде, чем они вооружены, как часто нападают? Все эти вопросы предстояло выяснить на месте, а значит и полноценно подготовиться к работе мы не могли. Приходилось надеяться, что какого-нибудь особенного снаряжения не потребуется. Ну не будут же бандиты где-нибудь в горах прятаться?
Уже через час, побросав в рюкзаки вещи первой необходимости, мы переоделись в практичные, походные костюмы и выбрались из города.
Несмотря на то, что железнодорожная сеть в западных королевствах была неплохо развита, добираться до поместья Зальцмана нам пришлось на своих двоих. Причин тому было две: во-первых, прямого маршрута в те места попросту не имелось, поезда чаще всего ходили между крупными городами, а во-вторых, куда девать на это время Шрама? С собой на вокзал его не потащишь.
Конечно, призрачник, путешествующий вместе с человеком, являлся просто колоссальным демаскирующим фактором, но избавиться от друга, не один раз спасавшего мне жизнь, я не мог.
Так мы и шагали втроем: я, Маркус и Шрам. Призрачник после моего устного внушения, старался на людях не показываться и шарился где-то по лесам, изредка выходя на дорогу, когда там никого не было.
Вся дорожная инфраструктура королевства Хартман была большей частью рассчитана на передвижение конных повозок, перевозящих товары между маленькими поселками и городами. Поэтому постоялые дворы, шли через каждые тридцать - сорок километров, что как раз являлось расстоянием дневного перехода. Однако мы с Маркусом двигались куда быстрее, и в эти интервалы не попадали. Поэтому зачастую нам приходилось ночевать в открытом поле, что, впрочем, особых неудобств не доставляло - привыкли уже.
- А вот говорят, - на одном из ночных привалов сказал Маркус, - в древние времена, когда только зарождались государства, маги могли преодолевать огромные расстояния, сделав всего один шаг. Вот как твой призрачник прыгает, только далеко.
- Телепорт, - на автомате ответил я.
- Чего?
- Это называется телепорт.
- Первый раз слышу, - Маркус подбросил в костер пару веток. - Эх, вот бы и нам так - раз и уже на месте. Надоело уже сапоги каждый месяц менять.
- Мечтать не вредно, - ответил я. - А что еще говорят про те времена?
- В моей стране много легенд ходит.
- Ну, например.
- Например, есть рассказы, что Четверо, когда начали властвовать над нашим миром, разделили все земли на равные части, и с тех пор каждый смотрит за своей территорией. Или вот: когда-то давно бродили везде великаны, огромные и сильные. Их кости иногда находят - у одного нашего родственника лежала такая. Подделка, наверное. Еще говорят, будто раньше князей и королей вообще не было, и все маги были равны.
- А откуда тогда взялись правящие роды?
- Кто ж его знает. Говорю же, байки это все. Мне нянька, когда я совсем маленький был, рассказывала всякие истории перед сном. Про битвы богов, про великанов, про подземных копателей, что трясут иногда горы. Старая она была, но сказок знала на две жизни вперед.
- Не скучаешь по дому?
- Нет конечно. Если бы я не сбежал, то сидел бы сейчас на привязи как цепной пес - охранял владения тестя.
- В смысле? Ты, кстати, ни разу не говорил, почему из родного королевства ушел.
- Да нечего там рассказывать, - задумчиво произнес Маркус. Видно было, что тема ему не особо нравится, но он все же продолжил. - В соседнем имении жила очень влиятельная и богатая семья. Они когда-то даже возле короля нашего ошивались, ну да не суть. На одном из приемов я увидел дочку графа, мы и раньше виделись, но она тогда совсем маленькая была. Смешная такая, с кудряшками. А тут глядь - расцвела девица. Ну, мы один раз станцевали, два. Через неделю меня с ней в спальне застукал ее папаша.