Королевских войск все еще не было видно. Прямая как стрела центральная улица позволяла неплохо рассмотреть все происходящее за спиной, и погони я что-то не наблюдал. Вскоре, стало понятно по какой причине - король нанес очередной удар.
Ничего подобного я раньше не видел. Огромное облако явно магического происхождения повисло над северной частью города. Белое, как первый снег, оно появилось буквально из ниоткуда за считанные минуты. Люди, бежавшие рядом со мной, сперва его даже не заметили, но затем то один, то другой человек оборачивался назад и либо испуганно вскрикивал, либо заковыристо матерился.
Было совершенно непонятно, чего ждать от новой напасти, но через минуту королевская магия показала свою грозную мощь.
Яркая вспышка озарила город. Из недр облака в землю ударила молния, но вместо того, чтобы бесследно раствориться среди каменных домов, она поразила бегущего человека и тут же перескочила к следующему, а затем еще и еще. Эта смертельная чехарда остановилась только спустя несколько секунд, оставив после себя пару десятков обугленных тел. Люди не успевали ничего сделать, а с неба уже сыпалась новая порция мгновенной и очень страшной смерти. Щиты, которые ставили наемники, лишь на несколько секунд задерживали порождения королевской магии, после чего бессильно исчезали. Кто-то держался дольше, кто-то меньше, но результат всегда был один.
Молнии не делали различий между магами и неодаренными людьми, между простыми жителями и бойцами армии принца - они убивали всех. Зачем король сделал это? Он уже победил. Сопротивление было сломлено еще первым ударом, и теперь он уничтожает собственный народ. Зачем? Ответов я не знал.
Магия короля работала неравномерно. Только что возле меня погибло три человека, а следующий удар пришелся совсем по другой группе людей. Как противостоять этой стихии, я не имел понятия и действовал самым простым способом - вливая всю имеющуюся у меня энергию в щиты. Все что есть. До последней капли. Конечно, это бессмысленно, но что мне оставалось еще?
Молния ударила неподалеку. Человек, стоящий в десяти метров левее, не успел даже вскрикнуть, как его обугленное тело начало падать на землю, а затем разряд выбрал следующую жертву, и ей оказался я.
Удар едва не ослепил меня. Защитная сфера превратилась в сверкающий шар, сквозь который пыталась пробиться извивающаяся, как змея молния. Обычное электричество не могло себя так вести, магия в очередной раз приняла странную, не поддающуюся объяснению форму. Будто хищник, почуявший добычу, заклинание металось по щиту, выискивая в нем слабую зону.
Энергия стремительно таяла. Прошла секунда, еще одна и еще. Молния все так же извивалась раненой змеей, но не могла ничего сделать, а я все вливал и вливал магическую силу, понимая, что единственный шанс выжить - опустошить резервы до нуля. Отдать все, что есть и даже больше.
У меня получилось. Заклинание, а точнее мизерная его часть, выпущенная из облака, выдохлось, так и не добравшись до желанной цели, и в этот момент, я почувствовал, как мой магический резерв скачком увеличивается в размере. Тот импульс, что требовался мне для перехода на новый уровень слияния с магическим полем, был получен. Сила хлынула в тело, наполняя его до предела.
Занятый новыми ощущениями, я не сразу заметил людей, ошеломленно замерших рядом. Все видели, как молния ударила в меня, и все видели, что я пережил воздействие королевской магии. Удивленные лица, открытые рты… Яркая вспышка и крик боли разрушили это оцепенение - бойня продолжалась.
- Сюда! - крикнул я, обращаясь прежде всего к Маркусу, но меня услышали и другие.
Сразу несколько человек рванули к дому, возле которого я стоял. Люди готовы были цепляться за любую возможность выжить. Не прошло и минуты, как вокруг меня собрались почти все наемники из отряда Ларса и не только, вместе с ними даже затесался какой-то аристократ из местных. Он даже попытался вытолкнуть Маркуса из образовавшегося круга, но получил кулаком в ухо и успокоился.
У меня не было ни грамма уверенности, что моих новых возможностей хватит для спасения всех этих людей, но я должен был проверить. Защитная сфера раздулась, увеличившись в диаметре до пяти метров, а спустя минуту в нее ударила очередная молния.
Щит выдержал попадание, а затем еще одно, и еще, и еще. Магия, будто взбесившаяся кошка раз за разом пробовала на прочность полупрозрачный пузырь, ограждавший полтора десятка человек от брызжущий искрами смерти.