— Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант! — во всю лужёную глотку проорал Орлов, едва переступил порог заведения.
Децибелы приветствия вывели из состояния прострации официантку, от чего бедняжка взбледнула и едва не выронила блокнотик с карандашом.
— И вам не хворать, товарищ генерал, — сидя вполоборота, усмехнулся я. — Ты почто персонал кафе своим ором пугаешь?
Поднявшись с места, я крепко пожал руку командующему Северо-Западным фронтом.
— Рад тебя видеть.
— Взаимно! — расплылся в улыбке Орлов. — Отобедаем?
— Само собой. Только наших прекрасных военначальниц дождёмся, — кивнул я на девчонок, которые о чём-то втолковывали на парковке Эфиопову, при этом оживлённо жестикулируя. — Чего это дамы с комиссаром там не поделили?
— Да, есть тут кое-какие косяки с транспортной логистикой.
— Почему я не в курсе? — резонно возмутился я. — На этих локациях гражданская администрация временно мне подчинена. С порталами чего не так? Вроде не докладывали.
— Да не, не по твоей части беда, — отмахнулся Орлов. — Мы же не через городской портал сюда прискакали, а через военный. А их в военное время НКВД курирует. Какая-то фигня с оплатой маны, кажется. Я не сильно понял. С Норы личные средства списали за переход в Тофлерт, — пояснил он, видя мой удивлённый взгляд. — Ругаются, в общем.
— С Элен тоже рубли сдёрнули?
Теперь у Серёги глаза стали величиной с блюдца.
— Ты, чё, друг? Какие рубли! Ману из личного кошелька спёрли!
— Вот те раз…
— Вот тебе — два! — заржал аки конь Орлов. — Ты, похоже, не в курсе, что командующим фронтами мана полагается? В надбавку за вредность, так сказать. Как молоко металлургам.
«Молочка бы, хозяин. Хоть из концентрата — на худой конец, — напомнил о себе питомец. — Кушать хочется».
— Кстати, Серж, познакомься, — указал я на шерстяного проглота. — Товарищ Рыжик, майор Красной Армии, мой питомец, котобиус, и он же — местное полубожество.
Когда Орлов перевёл взгляд на моего адъютанта, он переменился в лице: улыбка до ушей у коллеги-попаданца пропала в миг. Серёга то ли от удивления, то ли ещё по какой неведомой мне причине захлопнул «варежку», оправился и пружинно приложил ладонь к головному убору.
— Генерал-лейтенант Орлов Сергей Иванович, командующий Северо-Западным фронтом Красной Республики, — отрапортовал он.
Рыжик сел на стуле не пятую точку и козырнул в ответ.
«Здравия желаю, Сергей Иванович».
— Генерал-лейтенант Бердзи Элеонора Полевна, командующая Северным фронтом Красной Республики, — послышался из-за спины знакомый голос.
В этот момент я чуть не подпрыгнул от неожиданности…
— Привет, мой хороший! — это уже Элен.
— Здравия желаю! — а это зычный бас Нила Яковлевича прорезался.
Пока пикировались с Орловым, как-то пропустил момент, когда девчонки и вездесущий шеф моей охраны проскользнули внутрь кафе. С чёрного хода, что ли они зашли?
Пока я заторможено провёл взглядом по опустевшей парковке, пока поворачивался к подкравшимся с тыла коллегам-курсантам и энкавэдэшнику, Рыжик по очереди стал их мысленно приветствовать:
«Здравия желаю, Элеонора Полевна. Здравствуйте, Элен Натановна. Здравия желаю, Нил Яковлевич».
Я слегка завис. Эфиопов вроде бы не способен понимать мыслеречь местных полуразумных зверей? Судя по хитрой роже здоровяка-комиссара, где читалось прямо противоположное, тот моего адъютанта отлично понял. И вообще почему, интересно знать, в мою сторону вылит ушат игнора, а в сторону рыжего котяры такие реверансы?
— Кто-нибудь толком мне объяснит, что здесь происходит?
— Ай-я-яй, Андрея Львовича мы-то и не поприветствовали по всей форме, — скорчила грустную моську Нора.
— Ну, я, пожалуй, отлучусь по делам, — быстренько слился комиссар госбезопасности. — Нужно срочно уладить вопрос взимания незаконной платы. Товарищи офицеры, честь имею!
— Э-э… — вновь затупил я.
Нил Яковлевич пулей вылетел из кафе, чуть не в прыжке заскочил в оставшийся на стоянке третий «виллис» и тот с пробуксовкой тут же умчался по неведомым мне координатам. Я как стоял с открытым ртом, так и продолжил тупо хлопать глазами в лёгком шоке.
— «Варежку» закрой — мухи залетят, — сострил Орлов.
Одарив скомороха убийственным взглядом, я жестом предложил коллегам устраиваться за столом, попутно кивая официантке, что посетители готовы сделать заказ.
— Вопрос прежний: какого лешего тут творится⁈ И где, кстати, «Царь»?
— Анри, мы тоже тебя безумно рады видеть, — Нора уселась по правую руку от Рыжика. — А наш дружище-яулю сейчас в Пятнадцатом Княжестве дела разруливает.