— Я про доппаёк маной сам узнал, — попытался оправдаться Орлов.
— Ага, после того, как я проверить личный счёт посоветовала, — парировала его подружка. — Молчал бы уж лучше, знаток!
— Ладно, — решил я расставить точки над «ё». — Про говорливость товарища майора мы с ним с глазу на глаз покалякаем, — шерстяной пройдоха от этих слов прижал уши. — Меня сейчас интересуют ответы на другие вопросы. А их три. Первый — про «слышимость» комиссара. Похоже, вас нисколько не смутило, что тот Рыжика понял? Во-вторых, что за сцена с показным выказыванием любезностей моему адъютанту? И в-третьих, про выплаты зарплаты маной — что за история?
— И всего-то? — Нора хохотнула на манер Орлова, переглянувшись с Элен.
— Для начала — да, — неожиданно для всех рявкнул я.
Вот почему нельзя нормально ответить? Обязательно слова надо дурацким шутовством разбавлять? Даже неудобно как-то… перед Настей. Что она обо мне подумает? Страшно представить! Раз сидишь в такой чересчур «весёлой» компании, значит и сам этого скоморошьего поля ягода. А я же совсем не такой! Я серьёзный и ответственный красный командир! Ну, конечно, не всегда серьёзный, и авантюризм, порой, ключом бьёт… гаечным, но звёзды-то на погонах у меня генеральские! Не может «товарищ генерал-лейтенант», который к тому же ВРИО Главы Гражданской Администрации новой территории, компрометировать себя недостойным поведением. Тем более — перед столь симпатичной девушкой…
— Анри, ты вроде как не в духе сегодня? — глядя на меня, Элен подозрительно прищурилась.
И тут я глупейшим образом прокололся…
— Я? Нет. С чего бы мне быть в плохом настроении? — украдкой бросил взгляд в сторону барной стойки, где мышкой притаилась за декоративной пальмой Настя. — Всё, гхм, просто прекрасно…
— Опаньки! — «сестрёнка» быстро сложила «один плюс один». — «Братишка», да ты никак на официантку запал?
Хвала Создателю! — Элен последнюю фразу произнесла шёпотом, когда склонилась над столиком.
— Что за глупости!
— Хе-хе, — присоединилась к подруге Нора. — Вы только посмотрите, как командир покраснел.
— Девчонки, хватит Андрюху доставать, — вмешался Орлов. — Этого его личное дело: куда эмоции направлять. В виртуальной реальности и не такое возможно, — и подленько так улыбается.
Вот гад, а! Я уж подумал, что Серёга из мужской солидарности щекотливый разговор в другое русло хочет направить, а он…
— Ладно, — уловила близкий к эмоциональному взрыву мой настрой Элен. — Закрыли тему. Нора, ответь командиру на его вопросы, да нам нужно к более насущным проблемам переходить.
Бердзи глубоко вздохнула, как бы соглашаясь со словами подруги о «перемирии», но переведя взгляд за мою спину, начинать рассказ не торопилась почему-то. Причина молчания Элеоноры стала понятна через минуту. К нашему столику подплыла Настя с подносом, заставленным салфетками, столовыми приборами, и прочим сопутствующим обеду барахлом. Из «съедобного» для людей перед нами выставили только соль со специями в разнокалиберных баночках. Аж семь штук. Когда на подносе осталась одна эмалированная миска до краёв полная молока, девушка замерла в растерянности.
— Хозяин, разрешите я на свежем воздухе поем? — несмотря на «болезнь голосовых связок после глупой и долгой передачи информации», вслух обратился ко мне котобиус. — И, разумеется, если товарищи генералы не имеют возражения.
— Как скажешь, дружище. Трескай молоко на улице, если хочешь, — пожал я плечами.
— Конечно, Рыжик, — ответила за остальных Элен. — Мы тебя позовём, когда твоя помощь «словом» понадобиться.
Хвостатый адъютант спрыгнул со стула и засеменил к боковому выходу, через который в кафе зашли девчонки с Нилом Яковлевичем. Настя с подносом проследовала следом. Стрельнув предварительно в мою сторону глазками и мило улыбнувшись… На сердце стало тепло, в душе — радостно.
— Алё, тащ генерал, как слышно? Приём! — вывела из очередного романтического ступора Нора. — Позже в виртуальных облаках витать будешь. Давай я по скорому кратенький ликбез проведу. Пока нам обед не принесли.
— Весь — внимание, — я поёрзал на стуле и попытался быть серьёзным. Поймал себя на мысли, что сосредоточиться на усвоении архиважной информации получалось крайне плохо. Перед глазами постоянно висел образ улыбающейся Настеньки…
Если кратенько, то на каждый мой вопрос Нора ответила парой слов. Про снятие глухоты к мыслеречи котобиуса у Эфиопова было сказано «получил повышение», про расшаркивание перед Рыжиком большезвёздных генералов — «местные традиции», а про выдачу части зарплаты маной — «так полагается». Это если совсем кратко. Понятное дело, меня такой сжатый ответ удовлетворить не мог. И дабы заткнуть рот, попытавшемуся было возразить «товарищу генерал-лейтенанту», то есть — мне, Бердзи быстренько исправила положение.