Главнокомандующий основными силами эльфийской армии (После того, как Великий Князь вывел из под руководства Фирлика командира Улиэля с несколькими Копьями, называть седого воителя командиром ВСЕЙ армии было как-то не совсем правильно и среди рядовых бойцов за Красным Клинком прочно закрепилось его слегка измененное звание.) не был глупцом и прекрасно понимал, что вражеские лазутчики в первую очередь будут бить по наименее защищенным местам, но выделить дополнительные силы для их охраны у него не было возможности — после обмельчания Серебряной реки смертные могли в любой момент пойти в атаку и генералу приходилось держать большую часть армии на охране берега или в отрядах резерва, а потому в сопровождение караванов снабжения направляли, мягко говоря, не самых выдающихся бойцов, да и те были не в слишком большом количестве…
Хотя у самих охранников было немного иное мнение.
" — Пусть я и не какой-нибудь там гвардеец Красного Клика, зато работа непыльная. Пару раз съездил с караванами, а потом мне, как побывавшему на условно-враждебной территории, по которой шастают диверсанты, премию дадут и целую неделю отдыха. К жене съезжу, детей повидаю… Главное клювом не щелкать и не прозевать реальную опасность. А то вдруг те самые смертные, о которых говорилось в сообщении действительно нападут на наш караван?" — эльфийский воин обеспокоенно посмотрел на окружающие их колонну деревья и а поежился. — " Вроде бы в сообщении говорилось о почти целой сотне диверсантов и если такая орава устроит на нас засаду, то отбиться от них уже не получится. И как только наши дозорные такой большой отряд людей проглядели?"
На Западный Край медленно, но верно наступала осень. Листья начинали постепенно желтеть и опадать с деревьев, застилая собою всю дорогу и покрывая её на манер яркого ковра, а свинцовые тучи нависали над землей готовые вот-вот разразиться сильнейшим ливнем.
" — Бр-р-р… Только бы дождя не было, а то у меня еще после той лужи сапоги не просохли." — молодой солдат Княжества Осенней Листвы пошевелил ногой в стремени и поморщился, чувствуя, как в обуви ощутимо хлюпнуло. — «Поскорее бы привал — надо их просушить, пока тухнуть и вонять на весь караван не начали, иначе позора потом не оберешься. Еще вонючкой начнут называть… Только вот когда этот самый привал будет? Командир гонит нас так, будто следом орава демонов Бездны гонится, а зачем — не говорит. Хотя ходила тут парочка слухов, что, мол, войскам генерала Фирлика начали понемногу снабжение подрезать и что приказ об этом с самого верха пришел. Опять, видать, между аристократами какие-то игрища начались…» — Эльф окинул кислым взглядом растущие вокруг кусты и тяжело вздохнул. — «А расплачиваться за них в очередной раз придется нам, обычным эльфам. Как будто одной войны со смертными мало, что и так забирает огромное число наших мужчин на фронт… И неизвестно, сколько из них вернется обратно.»
Для жителя Великого Леса под ковёрная борьба власть имущих не была чем-то из ряда вон выходящим — аристократия лесного народа была весьма амбициозна и нередко устраивала междоусобную борьбу даже во время ведения боевых действий против внешнего врага. А точнее — с наступлением войны она просто её не прекращала и лишь начинала немного себя ограничивать. Правда, главнокомандующий обычно в таких делах не участвовал, ведь сильных противников у него, как правило, не существовало — ну кто в здравом уме будет выступать против того, в чьих руках сосредоточена сила всей армии Княжества Осенней Листвы?
Но, похоже, что времена начинали меняться и нашелся-таки эльф, что рискнул бросить Красному Клинку вызов…
Некоторые расы считали, что подобное поведение было характерной чертой лишь для темных эльфов, но на деле этим недугом страдали все виды длинноухих и практически бессмертных созданий — долгий срок жизни, помноженный на высокомерие отдельных представителей эльфийского дворянства порой рождал настолько жадных до власти созданий, что в прошлом не раз развязанные ими войны топили в крови целые страны и захлестывали кровавыми битвами весь континент.
" — Лучше бы наши командиры вместо того, чтобы гадить друг другу и посылать на смерть свои войска вышли бы на Арену и там бы выясняли, кто будет самым главным. И жизни своих воинов бы сохранили, и народ заодно на зрелище посмотрел. Хотя… Выходить на честный бой с господином Фирликом станет либо самоуверенный идиот, либо просто самоубийца. А жаль… Видел я как-то раз господина Улиэля… Подозрительный он тип. Старый генерал, при всей свой суровости, все равно выглядит как-то понадежнее. Да и воин он отменный — помню как-то раз он вышел на бой против пойманной в горах мантикоры и покромсал её на кусочки меньше чем за минуту. Такой воитель сам по себе целого Копья стоит…"