Но фортуна бывает переменчива и везение меткого солдата на этом закончилось — люди, заметившие что у них пошли первые потери, быстро вычислили того, кто был в этом повинен и меньше чем через минуту тело остроухого бойца стало больше похоже на ежа и было прибито стрелами к земле: эльфу не помогло ни импровизированное укрытие, ни короткая кольчуга — замаскированные лучники били практически в упор и промахнуться при таком раскладе было сложно.
Оцени обстановку, лидер отряда патрульных мысленно выругался и отбив очередную стрелу, крикнул остальным бойцам:
— Прорываемся по дороге на Север! Построение — малое копье! Я ведущий! Вперед!
Тактика эльфийского командира была довольно проста, но при этом весьма эффективна — вырваться из засады, используя при этом самого сильного и умелого бойца в качестве эдакого «живого волнореза». Каждый из патрульного отряда владел умением отбивать вражеские стрелы, но его командир имел самый обширный боевой опыт и носил самую крепкую броню, чем, к слову и пользовался — несколько раз эльф вместо тыльной стороны своего клинка подставлял под вражеский выстрел металлический наруч и уже им отбивал стрелу.
И сейчас максимальная защищенность лидирующего бойца была крайне важна, ведь «Малое Копье» было больше атакующим построением, нежели защитным и его основной задачей было сократить дистанцию до противника под непрерывным обстрелом: семеро длинноухих солдат выстроились на манер клина и его лидер, выступал, по сути, передовым щитом, на который приходился основной удар. Каждый из воинов защищал от вражеских стрел не только себя, но и идущего позади товарища, а замыкала этот своеобразный «ромб» сразу пара бойцов, которые прикрывали общий тыл. Некоторые солдаты считали такую формацию какой-то разновидностью простого клина, что использовался практически в каждой армии смертных и частично они даже были правы, вот только щитов у большинства длинноухих воителей не было вообще, обычная защитная тактика для них не подходила совершенно и для того, чтобы эльфы могли нормально отбивать стрелы им требовалось некоторое свободное пространство, а ведь при отражении смертоносного гостинца нужно было еще умудриться не отправить его в своего соседа…
В общем, «Малое копье» было не самым простым маневром, требующим от каждого бойца в отряде определенных навыков, но при правильном исполнении, оно могло помочь вырваться из практически безвыходных ситуаций.
На счастье эльфийских патрульных, хорошей слаженности у смертных тоже не было и дав первый синхронный залп, они начали стрелять по ним вразнобой, позволив солдатам Княжества Осенней Листвы собраться в нужную формацию и ринуться на прорыв. Видя, что добыча буквально ускользает у них из рук, замаскированные людские лучники усилили напор, но добились этим ровным счетом ничего: занявшие правильные позиции длинноухие воины уже не отбивали каждую стрелу в отдельности — вместо этого они махали своими клинками так, чтобы перекрыть все свободное пространство, создавая вокруг себя непроницаемый барьер и разницы между одной отбитой стрелой, и одним десятком тут уже просто не было.
Но как показали дальнейшие события — враг подозревал, что обычных лучников против эльфийских воинов может оказаться недостаточно и подготовился как следует, а потому у нападавших было чем на такое ответить…
— Второй десяток — начали! — крикнула одна из замаскированных теней, что слегка выделялась на фоне других нападавших своими шарообразными габаритами и звонкий свист спускаемой тетивы моментально сменился сухими щелчками выстрелов арбалета.
Идущий во главе построения командир патруля только усмехнулся — отбить арбалетный болт для умелого эльфийского воина было не сильно сложнее, чем обычную стрелу, но вскоре его усмешка быстро сошла на нет: короткие и толстоватые снаряды имели в качестве наконечника хрупкие глиняные сосуды, которые при столкновении с тыльной стороной клинка разбивались вдребезги и окатывали своим содержимым остроухих бойцов, а наполнили люди их какой-то маслянистой и очень вонючей жидкостью. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что за этим последует…
— Рассыпаться! Разойтись! Не стойте рядом друг с друг… — приказ эльфийского командира в очередной раз запоздал — в сумраке блеснуло несколько вспышек, а затем в остроухих солдат полетели огненные стрелы. Бойцы Княжества пытались отбить их также, как и остальные, но какой в этом был смысл? Одна искра от улетевшей в сторону стрелы — и сразу шестеро из семи солдат заполыхали, будто живые факелы, а уцелеть удалось лишь вырвавшемуся немного вперед лидеру отряда, который раньше других понял задумку смертных и успел вовремя среагировать.