Лидер охотников за головами не знал, почему этот Малакас отказался дать им верную наводку и не мог понять, чем заинтересовал генерала Фирлика обычный человек — из-за этого Ловчего начинала беспокоить легкая тревога. Опыт Маила подсказывал ему, что контракты, где есть какие-то неучтенные факторы, редко когда проходят гладко, но и отказаться от работы он уже не мог — заказ исходил от самого главнокомандующего и его надлежало выполнить любой ценой.
" — Ладно, хватит об это думать — мне совсем необязательно знать, зачем этот человек нужен господину Фирлику, ведь отловить смертного можно и без подобной информации. А интерес к делам нанимателя крайне вреден в нашей профессии. Но как же вся эта ситуация напрягает… Выискивать цель из низшего сословия страны, с которой Княжество Осенней Листвы в этот самый момент воюет — само по себе является сложной задачей, а цель в довесок еще и носится туда-сюда со скоростью обезумевшего кабана в весенний гон: сначала Западный Край, потом Бирк, затем ставка людского полка, а потом снова Западный край… И все это за очень короткий промежуток времени. Смертные, конечно, на порядок активнее нашего народа, но этому их представителю, как будто ядовитой крапивой по заднице прошлись… " — Обычно цель Маила сидела в каком-нибудь хорошо укрепленном месте, пробраться в которое было той еще задачкой, а на маневренность и постоянное передвижение жертва редко делала основную ставку.
— Командир. — идущий впереди боец предупреждающе поднял вверх сжатый кулак. — Что-то не так. Лес… Слышите? Он как будто бы затих…
Маил прислушался к собственным ощущениям и моментально понял, о чем говорил его подчиненный.
Окружавшая их чащоба как будто бы вымерла — не было слышно ни пения птиц, ни шевеления прочей мелкой живности, что обычно не обращала внимания на замаскированных охотников за головами и продолжала свои дела, даже когда Ловчие Киала проходили в шаге от неё.
— Ты прав — кроме нас здесь есть кто-то еще. Возьми Тенока и Васу…
Маил не успел закончить свою фразу — поняв, что засада не удалась, враг начал свою атаку и на отряд эльфийских охотников за головами обрушились потоки арбалетных болтов. Перекатом уходя от смертоносных гостинцев, лидер группы Ловчих Киала мысленно отметил, что это были не залпы, а именно что потоки: число противников было невелико, но стреляли они с такой скоростью, что эльфы не успевали отражать все снаряды и прямо на глазах у Маила один такой «скорострел» превратил попытавшегося отбить все болты охотника в подушечку для иголок — отразив первый выстрел, тот не успел вернуть лезвие своей сабли в исходное положение и получив с десяток коротких стрел в грудь, несколько раз дернулся, а затем медленно завалился на зеленую траву.
" — Мы же должны быть скрыты от чужих глаз! Похоже, что враг точно знал, на кого он расставлял западню…" — подумал глава отряда, уклоняясь от серии быстрых выстрелов и в несколько зигзагообразных шагов оказываясь рядом со скрытым в тени дерева врагом. Это оказался невысокий мужчина в черном кожаном доспехе, поверх которого был накинут серый плащ. В руках он держал большой арбалет странной формы, а фигура его была размыта настолько, что уже с десятка шагов её не смог бы разглядеть и самый зоркий эльф. Глаза незнакомца тускло светились алым светом, выдавая в нем чародея. — " Так вот почему они нас заметили — заклятье поиска живых созданий, которым пользуются некроманты на юге фарольского королевства…" — подумал Маил резким взмахом своего клинка отсекая человеку держащие оружие руки, а затем и голову. — " Хорошо подготовились…"
В обычной ситуации заметить Ловчих Киала было крайне сложно: тряпки, которые они носили были не просто данью традиции или маскировочными плащами — вся их внутренняя поверхность была покрыта чародейскими рунами, что делали носителя этих странных одежд практически невидимыми не только для обычного взгляда, но и для большинства поисковых чар. Но вот заклятье, которое использовали устроившие засаду люди, было довольно специфичным и от него заклятья эльфийских мастеров ничего скрыть не могли — не было у лесного народа больших познаний в магии смерти и как от неё нужно было защищаться большинство артефакторов Великого Леса попросту не знало.
Нет, чародеи в Княжестве Осенней Листвы были самого разного толка и мастеров запретных искусств среди лесного народа хватало, вот только стараниями друидского ковена таких в эльфийском обществе сильно не любили и всяким демонологам, некромантам и магам крови приходилось шифроваться похлеще, чем самым матерым разведчикам, из-за чего даже дом Ловчих Киала не мог позволить себе их услуги.