И сейчас наличие каменных домов играло на руку солдатам лесного народа, большую часть которых составляли лучники — немного подлатав почерневшие, но по-прежнему крепкие каменные строения, эльфы превратили руины переправы в укрепленный форпост, из которого было очень удобно вести обстрел противника, если тот вдруг решит пойти в атаку и начнет форсировать реку. Помимо этого бойцы Княжества Осенней Листвы еще и слегка подкопали берег — не настолько сильно, чтобы враг пошел кружным путем или заранее подготовился к крутому подъёму, но достаточно, чтобы штурмующим левый берег Серебряной реки смертным было заметно тяжелее по нему подниматься.
— Может быть, у нашего командира есть какой-то план… — неуверенно ответил ему первый боец. — Он же тот еще тактик, наверное в отводе большей части припасов есть какой-то смысл…
— Какой? — Данок в очередной раз проверил натяжение тетивы и пересчитав количество стрел в колчане, презрительно фыркнул. — Чтобы у нас снаряды прямо посреди боя закончились?
— Чтобы припасы не достались врагу… — раздался позади солдат тихий и спокойный мужской голос. Обернувшись на звук, оба эльфа моментально вытянулись в струнку, а скептически высказывающийся об действиях своего лидера дозорный к тому же еще сильно побледнел.
— Господин Даракас! Мы не хотели… — начали наперебой тараторить бойцы, но высокий темноволосый мужчина, вошедший в опаленную пламенем комнату, небрежным жестом приказал им умолкнуть.
— Оставьте свои жалкие оправдания для кого-то другого — меня они совершенно не интересуют. Ровно как и ваши мысли по поводу моих приказов. — подойдя к оконному проему Даракас равнодушно посмотрел на лагерь противника, видневшийся далеко вдали. — Единственное, что сейчас важно — это то, чтобы вы выполняли их в точности. Это понятно?
— Конечно, господин!
— Безусловно, господин!
Синхронный выкрик бойцов заставил командира Копья еле заметно поморщиться, но тем не менее он продолжил говорить:
— Тогда не забудьте, что в нашу задачу не входит удержание переправы любой ценой. Не нужно геройствовать и пытаться перебить всех врагов до последнего — смертных в любом случае будет больше, чем нас и в отличие от нашего народа, огромные потери люди восполнят очень быстро. Так что просто отстреляйте по ним все оставшиеся запасы и сразу же отходите в сторону основных сил. — закончив пояснять подчиненным боевую задачу, темноволосый эльф направился на выход из обгорелого здания, бросив напоследок. — И постарайтесь выжить. У нас каждый солдат на счету.
— Будет исполнено, господин!
— Слишком много факелов для одного полка…
Даракас стоял на парапете ворот, что раньше перекрывали любому путнику дорогу к мосту, а теперь стали укреплениями, в котором сидели бойцы его Копья. Из узких бойниц этого сооружения открывался хороший обзор на подступы к берегу и был прекрасно виден брод, что проходил рядом с остатками моста, уничтоженного следопытами лесного народа.
Лицо командира Копья было крайне задумчивым — складывающаяся ситуация ему решительно не нравилась.
На последнем военном совете темноволосый эльф вызвался добровольцем на роль авангарда, что должен был «пощипать» готовящую наступление армию смертных и обескровить их передовые отряды. Задумка генерала Фирлика была довольно… Необычной, но в их текущем положении стандартные тактики навряд-ли смогли бы помочь: имея в своем подчинении всего шесть тысяч бойцов, Красному Клинку нужно было не только уничтожить сопоставимую по размерам армию смертных, но и одолеть после этого не уступающую в численности группировку Улиэля.
Фаворит Великого Князя уже подвел свои войска к границе Западного Края под предлогом дополнительной линии защиты Великого Леса на тот случай, если главнокомандующий потерпит поражение, но ни у Даракаса, ни даже у простоватого и мягкого Лирузиля не было ни малейших сомнений, что солдаты Улиэля выступят против Фирлика и его круга даже в том случае, если генерал сможет победить в битве со смертными.
Желая сохранить как можно больше бойцов для противостояния со ставленником Великого Князя, Красный Клинок решил прибегнуть к тактике слабых, но крайне многочисленных ударов. Около четверти подчиненных главнокомандующему сил разделили на несколько отрядов, что должны были постоянно нападать на фарольские Тысячи и изматывать их перед решающим сражением, которое было уже не за горами — прокормить ораву в шесть тысяч бойцов было не самой простой задачей, особенно с учетом отвратительного снабжения из столицы и время играло против Фирлика, ресурсы которого постепенно подходили к концу. Поэтому генерал отдал приказ атаковать в первую очередь слабозащищенные отряды и по возможности игнорировать главную козырную карту Фарола — тяжелую конницу.