Он закрыл лицо руками, сгорбился.
Тишина вокруг стала какой-то давящей. Нет, не тишина: удалялись шаги предводителя волшебников. И вместе с ними уходило что-то из его души, какая-то надежда на прощение. Теперь он на стороне этих убийц. Теперь он тоже убийца. Он не спас ни одного из этих несчастных пленников. И, более того, взял за всё это деньги.
«Сжечь бы их… эту дрянь, опоганившую мою душу!»
На его левой ладони заискрил сгусток белого пламени.
«Сжечь бы их… и всё вокруг… насовсем…»
- Зачем ты здесь? – донеслось издалека.
- В Раарде нашли ещё трёх рыжих кошек.
- И?..
Нэррис дёрнулся, прислушался. Про привычку Сержа собирать рыжих кошек уже давно ходили легенды и байки. И, поговаривали, что не только среди волшебников. Даже в их тайное место временами всякие разные версии забредали.
- Не то, - сказал как-то глухо помощник воеводы.
Тишина. Полукровка невольно вслушивался в неё.
- Надо бы опять взяться за немагический мир, - сказал наконец Серж, - И проверить большие и малые города.
- Но… - с ужасом было возразил кто-то.
- Проверь теперь Лондон, Москву и Париж. Остальные я кому-нибудь другому поручу.
Тишина. На сей раз зловещая.
- Я… я… я не для этого к вам нанимался! – отчаянно взвыл кто-то, судя по голосу, ещё молодой волшебник, - Ищите сами своих рыжих кошек!
Отчаянный вопль. Что-то хрустнуло на траве за окном. Не удержавшись, Нэррис выглянул в окно.
С земли, потирая окровавленное лицо с разодранной щекой, поднялся парень, на вид лет двадцати-девятнадцати. Рядом с ним вдруг появился Серж, мрачно посмотрел на бунтующего.
- Не такой уж ты и незаменимый помощник, между нами говоря.
Тот смотрел на него исподлобья, зло. Но теперь – примолк.
- Ещё один раз посмеешь критиковать мои приказы – вылетишь из ближнего ряда, - окончательно пришиб его воевода.
«А всё-таки интересно, зачем Сержу Кровавому столько рыжих кошек, сколько ему таскают? - подумал Нэррис, отходя от окна, - Вроде как у рыжих кошек нет каких-либо особых свойств. Разве что у магических народов. Разумных. Не разумных. Или… Сержу кто-то из оборотней дорогу перешёл?.. Вон, даже особо и не скрывает, что гоняется за этими зверьми! Хотя, говорят, кого-то из них потом отпускают. Может, действительно, с кем-то из котов-оборотней перессорился? Или ему кто-то из котов-баянов когда-то нахамил? Те, говорят, обычно весьма себе на уме. Воинов вроде не уважают – у них в почёте знания и учёные. Или, нарочно Серж не старается спрятать свой интерес, чтобы слухи до того оборотня таки дошли, нервы ему потрепали?..»
Звякнула об стену откатившаяся от его ноги золотая монета. Парень несколько минут смотрел на неё, потерянно. Потом опёрся об стенку.
«Если смогу убежать – эти деньги помогут мне в первое время продержаться. Очень кстати они мне пришлись. Серж, видимо, меня подкупить пытается. Значит, от меня может быть какая-то польза»
Наклонился, взял золотой. Тяжёлый, холодный…
Нэррис отшвырнул от себя монету, сполз на пол и зарыдал.
«Я пропитался пламенем этого ада! – с ужасом подумал он, - Я становлюсь таким же чёрствым, как и все они! Вот, уже рассчитываю, где применить эти проклятые деньги»
Сержа проводили – Нэррис слышал прощальные фразы с улицы, но к окну уже не подходил. Лежал на полу, скрючившись. Было холодно… Внутри и снаружи… сначала в комнату ещё заходил солнечный свет, потом и он померк…
«И зачем солнце светит… сюда? И даже на меня… зачем оно на меня светит?!»
Он лежал и думал. Никто так и не пришёл – сегодня о нём больше не вспоминали. Долгая бессонница. А когда наконец-то уснул, метался в кошмаре: ему снились умирающие вампиры. Те, кто умерли на его глазах. Он проснулся в поту и долго лежал, сжавшись в калачик… Было холодно… Казалось, этот холод всегда будет в его сердце…
Утром за ним пришёл Сиа. Его шаги, тяжёлые, как удар молота, нестерпимые, Нэррис знал. Заслышал ещё с лестницы. Потерянно обернулся. И кинулся собирать рассыпанные по полу монеты. Он ненавидел себя за это. Они обжигали ему сердце и руки. Но ему так отчаянно хотелось убежать отсюда, убежать насовсем! А в пути ему понадобились бы деньги…