На кухне он получил тарелку с гречневой кашей и свиной котлетой. Холодную, так как повар спешил: он получил разрешение на недельку съездить домой. У него было, куда ездить в отпуск… было к кому ездить… его ждали там…
Нэррис сидел, задумчиво ковыряясь вилкой в котлете. Вампиры не едят мясо, могут даже отравиться от него и иногда даже насмерть. Но, поскольку он был лишь наполовину вампир, а наполовину – человек, он мясную пищу есть мог. Хотя и не любил. Но, ради того, чтобы выжить здесь, приходилось заталкивать в себя всю эту гадость, чтобы притвориться человеком. Чтобы хоть немного верили, что он больше человек, чем вампир. Однако сегодня еда в глотку не лезла. Никак. И на разоблачение было как-то всё равно.
«Что-то как-то странно нынче. Атмосфера какая-то странная, - подумал парнишка, - Как будто грустью пропитан воздух. И пустотой»
Неожиданно к нему за стол подсел Александр. У того котлет было в половину тарелки, если не больше. Волшебник вроде ничего не делал, но вдруг тарелка в руках полукровки ощутимо потеплела – и над нею, и над его тарелкой потекло тусклое облачко пара.
Александр жадно сожрал одну котлету, почти не жуя. Но почему-то вдруг замер со второй, нанизанной на вилку.
- Слыхал, что случилось в подвале?
- Неа, - равнодушно сказал полукровка.
- Вампирша поделилась своей кровью с тем воином, когда его обратно притащили, а он выпил её всю и хребет ей переломал. Жуткие звери! – мужчина поёжился, - Даже не знают ни слова благодарности!
- Ты видел? – теперь полувампир едва сумел притвориться просто заинтересованным, так ему жутко хотелось засадить вилкой в кого-нибудь из местных извергов.
- Да я как раз решётку запирал. Своими глазами видел. Она склонилась над ним, неподвижным. Прокусила свою руку, каплям крови дала стекать на его лицо. Только он лежал, как вдруг вскочил. Короткий взгляд на неё, глаза в глаза. Потом он вцепился ей в горло. Потом… - Александра передёрнуло, - Тьфу, гадость!..
«Может, это был прежний договор, может, внезапное решение того вампирского воина. Она отдала ему свою кровь, добровольно, чтобы он выжил и мог побороться. А сама предпочла умереть, так как очень устала. И, понятное дело: она всех своих потеряла. Вряд ли она хотела жить, даже если бы и появилась надежда выбраться…»
- Мне поручили готовить огонь? – с каменным лицом спросил полувампир.
- Нет, я уже всё убрал.
- Понятно, - усилием воли он всё-таки запихнул в себя кусок своей котлеты.
- Вот зверюги!
«Видимо, увиденное пробрало даже его. Вот, никак не может успокоиться. Даже рассказывает мне, полувампиру, про случившееся! Или, хм… может, он всё-таки считает меня одним из своих? Хоть в какой-то степени?.. Это было бы хорошо… Ох, и о чём я только думаю! Она умерла… она пожертвовала собой ради кого-то ещё… а я как обычно ничего сделать не смог… и почему я… такой?..»
Александр, чуть выговорившись, принялся поедать котлету, хотя и без обычного своего аппетита. Полукровка молча жевал выданное ему мясо, едва удерживаясь, чтобы не заплакать.
«Бедный мальчик! Что с тобой сделала война!» - вдруг прозвучало как будто рядом.
Он вздрогнул, обернулся…
Пусто. Вокруг было пусто. Если не считать Александра. Которого Нэррис за человека не считал. Всё-таки, выглядеть как человек и быть Человеком – это две разные вещи. И дикие звери иногда человечнее людей… Хотя Нэррис помнил, что, вообще-то он живёт здесь и тоже замешан во всём этом грязном деле. И от этой мысли ему иногда хотелось удавиться…
- Кстати, Серж твои формулы хвалил, - добавил Александр минуты через две-три, уже спокойно, - Ты, выходит, сам интересуешься теоретической магией?
- Так, систематизирую обрывки известных мне знаний…
- И… много ты знаешь? – мужчина со старческим лицом заинтересованно сощурился.
- Да что я могу знать? Меня же никто не учил! Так только, слушал иногда чего-то…
- Серж говорил, ты придумал состав, чтоб можно было проходить через вампирский ромб.
- Попробовал, - полукровка торопливо изобразил кашель и сбежал к вёдрам с водой, якобы попить.
- Это будет мощное оружие, если твой состав хоть отчасти будет помогать обходить их магическую защиту.
- Поживём-увидим, - сказал Нэррис, выхлебав чашки две воды из своей старой кружки с отбитой ручкой: выкидывать её кому-то было влом, потому отдали на пользование ему, хотя, может, просто из брезгливости, чтоб не пить из одной посуды с ним.