Макс отрезал ножиком кусочек омлета и положил его на язык, тщательно размалывая острыми жадными зубами. Кулинарный король не выдержал натиска и сдался по кусочкам, перевариваясь в желудке паренька. Отложив нож с ложкой, вернулся к передовым войскам лепёшек.
После горячей пищи и жаркой бани на меня напала истома. Душа чувствует себя пушинкой и поёт легкостью тела, но на глаза упала непонятная тяжесть и скука. Макс подошёл к жене, обнял её за талию и попросился отдохнуть в светёлке. Но стоило Зоргену только дойти до опочивальни и коснуться головой подушки, как мгновенно провалился в сон.
Потный поджарый мальчишка лет шестнадцати скачет прямо на Макса. В глазах мальчика отразился страх. Конь Зоргена продолжает гнать во всю лошадиную мощь. Двести метров. Сто. Пятьдесят. Рогатина парня болтается в уставших руках. Макс замахивается саблей над головой мальчика, слегка поравнявшись с его лошадью. Рогатина безусого воина задевает брюхо лошади Макса, но мягко проносится вперёд. В этот момент Зорген делает выпад с лева на право. Лезвие его сабли прорезает толстую кожу лошади врага. Лошадь заржала и начала заваливаться набок. Всадник, не удержавшись, выскочил из седла и полетел вниз. Что-то острое кольнуло под сердцем. Макс тронул рукой на месте боли рукой, повернул шею в сторону и упал на шею и заорал, понимая, что это конец. Повис на боевого коня и прикрыл глаза от боли в боку…
Макс в очередной раз вскочил на постели в холодном поту с криком, вырывающимся из гортани. Но Руслана не слышит сегодня его криков и тихо посапывает в подушку. Огляделся. В комнате стоит тишина. Со стороны сеней раздаётся дикий храп двух изрядно подвыпивших мужиков. Макс натянул порты, опоясался саблей и вышел из дома в прохладный двор.
Небо ещё усыпано мириадами звёзд, но в правление ночи уже пробивается розоватый оттенок рассвета. Птицы ещё не начали летать, врезаясь в раскидистые ветви величавых сосен. Только глухарь что-то кряхтит в чащобе леса. Наверное, понимает, что его покой вновь скоропостижно заканчивается. Сосны стоят в спокойствии и безмолвии. Они бесстрашны. Только им не о чем беспокоиться, чувствуя, как единственный и последний их враг-дровосек вот-вот уйдёт в чужие земли. Лачуга его со временем рухнет – на этом месте вырастут молодые сосёнки. Белки продолжают беспорядочно скакать по веткам, словно кенгуру по вольеру московского зоопарка. Где-то в лесу в сотый раз поднял вой вожак волчьей стаи. Где-то там мирно спит сохатый, упёршись рогами в мягкую траву. Медведица бродит всю ночь по территории леса и собирает в пасть ветки малинника. Лесная идиллия. Законы природы. Каждый при своих обязанностях. Красота, да и только. Только ветер-бродяга и вестник судеб разгуливает озорником везде, где ему вздумается.
Ну, почему звери живут между собой куда дружелюбней, чем люди?! Кто разумнее – зверь или человек?! Наверное, всё-таки зверь! Зверь не умеет говорить и включать логику, но чувство инстинкта в нём преобладает превыше всего! Лишь по этому чувству он понимает, где можно укусить, оторвать кусок мяса, а где обойти стороной! Люди же сначала делят друг друга на бедных и богатых, а затем начинают друг с другом грызться, словно больные бешенством дворовые псы! А вот если бы богатые подтянули бедных под свой уровень бедных, то сразу эта грызня забылась бы сама по себе! Все были бы равными – космонавты и пожарники, политики и кухарки, миллиардеры и бомжи! Тьфу ты! Ну и что я заладил! Пойду, отопью прохладного вина да спать пойду!
Макс Зорген дошёл до опочивальни, где мирно спит Руслана. Прилёг в кровать, укутавшись периной, но за час до пробуждения солнца, так и не смог уснуть. Через некоторое время в сенях заскрипела скамья, зашаркали по деревянным доскам пола тяжёлые шаги, хлопнула входная дверь.
Макс потёр ладонями лицо, прогоняя остаток сна, встал с кровати и вышел в сени. На одной скамье продолжал храпеть Серафим. Вторая оказалась пуста. Но вот со стороны амбара послышалось конное ржание и весёлое посвистывание. Я обул войлочные сапоги и вышел по направлению к хлеву. В это время дровосек запрягает свою лошадь в сбрую.
Макс зашёл в сарай, вывел оттуда к амбару своего коня и принялся накидывать седло, пристёгивая его под брюхом ремнями. Закрепил стремёна. Проверил уздечку. На морду лошади подвесил торбу для зерна, чтобы лошадь питалась на ходу. Наладив все ремни, повесил на тюки с вещами и овсом небольшой металлический щит. Святогору оставалось только улыбаться на действия мальчишки. Макс, управившись с упряжью, побрёл в дом будить оставшихся путников.