— А что же я делать буду? — женщина добродушно улыбнулась, раскрывая зонтик над головой девушки. — Я всю жизнь работаю, по-другому не умею. Скучно ведь не работать.
— Ну вот королева же не работает?! Сидит в своем дворце, ест с утра до вечера сладости и указы подписывает. И вовсе ей не скучно! — возразила Лея, — ты тоже сможешь так жить.
— Домой иди, — Агата легонько подтолкнула девчушку к двери. — Королева!
Лея помахала на прощание друзьям рукой и, прижавшись к тетке, чтобы спрятаться от дождя поспешила к дому.
— Как думаешь, выпорют ее? — Орзон с беспокойством покосился на Брана.
— Неа, — Бран зевнул, — Агата ее любит, как свою родную дочь. Слушай, давай завтра пойдем ловушки проверять, может поймаем кого…
— Не могу, — Орзон виновато посмотрел на друга. — Отец сказал, что ноги мне переломает, если я без взрослых в лес сунусь. Мародера видели у кромки леса. Не хотелось бы, чтоб меня продали на органы.
— Ты толстый, тебя не возьмут, — Бран рассмеялся, глядя как Орзон неуклюже пытается повернуться, чтобы шлепнуть по руке обидчика.
В углу заблеяли чем-то напуганные овцы и подростки замолчали, лежа на душистом сене, слушая шум дождя и мечтая о чем-то своем, мальчишеском.
город Брестриун. Дворец королевы
Аринхат стояла на балконе своих покоев и с интересом разглядывала город в подзорную трубу. Это была женщина сорока лет, с горделивой осанкой, острыми скулами и холодными, умными глазами. Встреча с министрами была назначена после обеда, поэтому королева была одета в простую юбку с небольшим количеством оборок, длиной до середины щиколоток, кремовую рубаху с жилеткой и удобные туфли-лодочки. Корсет одевать она так же не стала и теперь наслаждалась некоторой свободой в передвижении. Волосы королевы, цвета зрелой пшеницы, едва тронутые первой сединой, были собраны в небрежный пучок и перевязаны белой лентой.
В подзорную трубу Аринхат наблюдала довольно долго, проверив наличие гвардейцев на своих местах и некоторых придворных, праздно шатающихся по площади дворца и задирающих роботов-мусорщиков. Где-то на севере города раздался протяжный рев сирен: это означало, что рабочих спускают в шахты на специальных лифтах за очередной порцией угля.
За спиной послышалось тихое шуршание ткани. Обернувшись, Аринхат увидела свою младшую сестру — Туасею. Она была младше королевы на пять лет и лицо ее еще сохраняло естественную свежесть и румянец. В отличие от старшей сестры, Туасея была чуть ниже ростом, с широкими бедрами и зелеными, цвета весенней листвы, хитрыми глазами. Каштановые волосы ее по моде были уложены вокруг головы сложным плетением из кос и лент, а платье с корсетом подчеркивало безукоризненную грудь.
— Ваше величество, — Туасея склонила голову в знак приветствия. — Доброе утро!
— Ох, дорогая, к чему все эти соблюдения этикета, мы же одни, — Аринхат обняла сестру, поцеловав ее в щеку, — хорошо ли спалось?
— Молитвами Вашего величества, спала крепко и без сновидений.
— Вот и хорошо, — королева помолчала, — после завтра я устраиваю бал. Ты же придешь?
— Как будет угодно, — Туасея снова склонила голову. — Вашему сыну Земеилу пора подбирать невесту, ведь он растет и мужает.
— Как ловко ты завуалировала, что я старею, — Аринхат рассмеялась, — но для меня он еще совсем ребенок, каких-то пятнадцать лет… Но ты права, невесту нужно искать уже сейчас. Я разослала приглашения в лучшие семьи больших городов, посмотрим, кто из них сможет стать достойной партией моему сыну и родить наследницу.
Туасея промолчала и это не укрылось от королевы.
— О, ты всё еще надеешься взойти на престол? — Аринхат недобро улыбнулась, — жаль разбивать твои мечты, дорогая, но наследницу ты не родила и не сможешь стать регентом.
— Свет твоему правлению, — Туасея развела руками, — и не помышляла вовсе! Разве плохо мне живется при моей доброй сестре? Великодушие и щедрость вашего величества по отношению к моей скромной персоне, чего еще желать?
— Ладно, ступай, — раздраженно бросила Аринхат, — мне нужно подготовиться к встрече с министрами.
— Как скажете, ваше величество, — Туасея вновь поклонилась и неторопливо покинула покои королевы.
Проводив взглядом сестру, Аринхат вновь взяла в руки подзорную трубу и стала разглядывать местность.
Город Брестриун являлся центральным и самым большим по площади в Галадии, где находилась резиденция королевской четы. Был еще город Авес на северо-востоке, где правила назначенная королевой Почетная Верина с дочерью Акой, а также город Тар на юго-западе с Почетной Балавой и ее дочерью Майей. На дочерей Почетных, королева имела большие виды, надеясь объединить королевскую семью с одной из них и укрепить свое политическое влияние.