— Дай мне силы, всевышний, — Балава закатила глаза, — Этот мужчина неразумен, как дитя и не видит дальше своего носа.
— Зато я вижу мою прекрасную жену и дочь, — посерьезнел Ратислав, — Власть опасна, как ни крути. С властью приходит зависть и ненависть. Готова ли ты взвалить на плечи нашей дочери тяжкое бремя ответственности за всю страну?
— Не говори ерунды, править-то буду я, — всё еще хорохорилась Почетная, — Уж город-то в порядке держать мне удается, значит и со страной справлюсь. Ох, если б получилось извести эту Верину с ее доченькой!
Ратислав ничего не ответил, лишь взглянул на карманные часы, и ушел к своим гвардейцам, оставив жену одну. Отдав распоряжения слугам, Балава вышла в сад, где и пробыла почти до вечера. Она любила свой сад, наверное, даже больше, чем мужа. Это была ее отрада и счастье. Среди великолепных цветов, за которыми ухаживали садовники, как за породистыми лошадьми, Почетная словно возвращалась в свое беспечное детство, где она была свободна, избалована и беспечна.
От приятных воспоминаний ее отвлекла Майя, которая, спустившись в сад, теперь дергала мать за рукав.
— Чего тебе, дитя?
— Мама, как думаешь Земеил выберет меня себе в жены?
— Мы с твоим отцом очень постараемся, чтобы это случилось, — Балава улыбнулась и погладила дочь по голове, — но ты тоже должна нам помочь!
— Ладно, я буду послушной, — Майя вздохнула, — но мне нужно новое платье!
— У тебя будет самое лучшее платье и драгоценности, — заверила дочь Почетная. — Если ты очаруешь принца своей мягкостью, добротой и манерами, то корона тебе обеспечена.
— На балу будет Ака. Она красивая. — Майя вдруг помрачнела.
— Не говори ерунды, — отмахнулась Почетная, — Ну какая она красивая? Худая, глаза как у лягушки и вся такая дурочка, которой нет дела до принца. Но ты-то ведь хочешь жить во дворце?
— Когда я стану королевой, — Майя на секунду задумалась, — я издам указ, запрещающий женщинам быть худыми, как палка. А еще введу в моду рыжий цвет волос. Вот будет здорово!
— Дорогая, мы вместе сможем делать, что захотим, — Балава улыбнулась, — а теперь ступай домой, чтобы не простудиться.
Кивнув девочка поспешила в дом, оставив мать возле куста с большими бутонами алой розы. Убирая с растения парочку подсохших листьев, Почетная непроизвольно поморщилась, уколов палец о шип. Разглядывая каплю крови, выступившей из ранки, тихо произнесла:
— Соперниц легко устранить. Было бы желание.
Послышались шаги и на дорожке, ведущей к дому, показался Ратислав.
— Дорогая, ты столько времени проводишь в саду, что я начинаю тебя ревновать к этим кустам.
— Ах, не придумывай, мой свет, — Балава улыбнулась, протягивая для поцелуя руку, — обещаю, завтра меня в саду не будет.
— А где ж ты будешь?
— Ну, у меня появилось одно дельце, — уклончиво ответила Почетная, — нужно посетить аптекаря… Поболтать о том, о сём.
— Как скажешь, дорогая. Идем в дом, женушка моя.
Недалеко от деревни Гиллибон
Когда Лея очнулась, то обнаружила, что находится в каком-то слабо освещенном подвале, с маленьким окошком у самого потолка. Нога ее была прикована к стене короткой цепью, позволяющей лишь дойти до миски с водой и к ночному горшку за небольшой перегородкой.
С противоположной стороны она увидела Брана и Орзона, так же прикованных цепью.
— Очухалась? — заботливо спросил Бран
— Типа того, — Лея поморщилась, потрогав челюсть. — Как же голова болит!
— Это из-за лекарства, — подал голос Орзон, — у меня тоже она сейчас лопнет.
Лея подергала цепь, проверяя на прочность.
— Мы уже пытались, — Бран вздохнул, — цепь намертво прикована к стене.
— Что же делать? — Лея почувствовала, как задрожал голос. — Нас продадут? Бедная Агата! Она, наверное, с ума сходит от переживаний.
— А я говорил, что в лес опасен и там мародеры, — Орзон приложил ко луб ладонь, — Мне кажется, у меня температура.
— Не хочу показаться пессимисткой, но дела у нас хуже некуда, — Лея закрыла лицо руками и беззвучно разрыдалась.
— Нельзя отчаиваться раньше времени. — с надрывом воскликнул Бран. — Быть может, нам удастся сбежать!
— Ты же знаешь, что нет, — всхлипывая прошептала Лея, — На нас напялят ошейники-шпионы. Мы не сможем выйти за разрешенную для передвижения территорию. Любой робот-ищейка сможет нас отследить. Нет, друзья, жизнь закончена. Мечты прахом.
Дверь распахнулась и на пороге появился мужчина. Подойдя к ребятам, он по — очереди надел на них наручники, после чего отстегнул цепь.