— Нет, что вы! — покривила душой я, отгоняя видение нахохлившегося шефа.
— Я… — мужчина запнулся, потом сказал, словно прыгнул с обрыва: — Я хочу вас пригласить на Всемирную выставку. У меня есть билеты на завтра. Не волнуйтесь, ваша репутация не пострадает, я могу взять с собой младшего брата…
На меня он не смотрел.
— Всемирная выставка? — переспросила я, чувствуя, как сильно колотится сердце. Конечно, мне не стоит рассчитывать на что-то серьезное, но… Ведь от одной прогулки вреда не будет, правда? — Это любопытно.
— Конечно! В медицинском павильоне будет столько интересного! — при упоминании медицины доктор Торнтон сразу воодушевился и утратил робость. — Демонстрация рентгеновских снимков, опыты с новым обезболивающим, и…
— Доктор! — запротестовала я со смехом. — Не надо мне все заранее рассказывать!
— Заранее? — он сразу ухватил главное. — Значит, вы согласны?
— Да, — сказала я, не сдержав улыбку.
— Отлично, — кажется, он вздохнул с немалым облегчением. — Куда мне за вами подъехать?
Я заколебалась. Называть адрес дрянного пансиона, в котором мы теперь жили, было неловко. В конце концов я предложила встретиться на площади в нескольких кварталах от дома.
Доктор, еще раз извинившись за беспокойство, ушел. А я несколько минут стояла у окна, прижав руки к щекам, и пыталась унять смятение…
Мистер Брифли склонился над книгой, и его лысая макушка блестела под солнцем.
— А, Летти! — он поднял голову и заложил пальцем страницу. — Как дела?
— Спасибо, прекрасно! — ответила я, с трудом удерживаясь, чтобы не затанцевать по комнате.
— Доктор записался в ваши поклонники, а? — мистер Брифли подмигнул.
— Ничего такого, — возразила я без особой уверенности. — Мы всего лишь друзья!
— Летти, — мистер Брифли хмыкнул и покачал головой, едва не пуская сияющей макушкой солнечные зайчики. — Вы еще так наивны! Разве может мужчина остаться равнодушной к такой молоденькой красивой девушке, как вы, а?
И послал мне тоскующий взгляд.
Интуиция подсказывала, что от такой скользкой темы лучше уйти поскорее.
— Мистер Брифли, — спросила я, усаживаясь за свой стол, и, взяв ручку, принялась машинально крутить ее в пальцах, — можно я возьму завтра выходной на полдня?
— О! — шеф поднял брови. — Значит, я прав? Молодой человек пригласил вас завтра на свидание, а?
— Это вовсе не свидание! — упрямо возразила я, чувствуя, как горят щеки.
— Ну, как скажете, — усмехнулся он. — Ладно, завтра после полудня можете быть свободны!
— Спасибо, — я сглотнула и обнаружила, что в горле пересохло.
— Не за что! — отмахнулся мистер Брифли и вновь раскрыл книгу.
Я отложила ручку, встала и налила себе из кувшина лимонада.
— Да, Летти! — окликнул шеф. — Я решил, что стоит поехать к морю. Закажите два билета до Ньюпорта!
От неожиданности я чуть не подавилась.
Кашлянула и уточнила, не оборачиваясь:
— На какой день?
— Думаю, послезавтра. Ладно, можно через два дня. Да, точно!
— Конечно, мистер Брифли! — выговорила я и осторожно, словно опасаясь разбить, поставила на место стакан.
— Знаете, Летти, — продолжал мистер Брифли задумчиво, — мне предложили написать мемуары… Но для этого нужно какое-нибудь тихое место, чтобы вспомнить все подробности… Думаю, Ньюпорт отлично подойдет, а?
Страшно представить, какого рода подробности ему предстоит вспоминать!
И какой шум наделают эти скандальные записки…
— Мне нужно ехать с вами? — уточнила я, уже не надеясь на отрицательный ответ. — И это надолго?
— Конечно! — воскликнул он с энтузиазмом. — Я же буду вам диктовать! И вообще, как я могу обойтись без вас, а? А по срокам — как получится. Может, месяц, а может и три-четыре. Так что, Летти, послезавтра можете на работу не приходить. Вам ведь нужно собрать вещи, а?
— Как прикажете, мистер Брифли, — ответила я тоном вышколенного секретаря.
Хм, наверно, самое время навести порядок в картотеке. Давно собиралась попробовать новый принцип сортировки…
Примерно час спустя шеф не выдержал.
— Летти! — окликнул он мученическим тоном.
— Да, мистер Брифли? — отозвалась я ровно, не отвлекаясь от работы.
— Прекратите, а! — взмолился он. — Мне жарко на вас даже смотреть!
Я покосилась на шефа, который томно обмахивался ладошкой, и чуть пожала плечами.
Конечно, мне тоже было жарко. Волосы на шее влажные, платье прилипло к спине, а губы стали солеными от пота.
— Но вы ведь платите мне деньги за работу, — возразила я тем же ровным тоном. — Я не могу бездельничать.