Судя по лицу мистера Риччи, в эти минуты рушился весь его привычный мир. Он не понимал ровным счетом ничего, он не мог уяснить, что какая-то проклятая забыла свое место!
— Но… — пробормотал италиец растерянно. — Если это не мисс Аткинсон и не мисс Дарлинг, то кто?!
— Вы, сэр, — просто ответил мистер Брифли. — Точнее, ваша жадность, а? «Доусон и Грегмарс» тоже экономят, как и вы. Поэтому вместо дорогой качественной ткани они используют материю подешевле, которую щедро сдабривают заклятиями. Вот только прачку же вы тоже выбрали из недорогих, а?
— И что? — италиец нахмурил смоляные брови. — Вы хотите сказать…
— Я хочу сказать, — перебил его мистер Брифли, — никто не знает, что будет, если свести воедино чары на ткани, неумелую прачку, стиральную машину и воду из Темзы!
Италиец выглядел жалко, как общипанный петух.
— Но… но… — в горле у него что-то клокотало.
Мистера Брифли он уже не занимал.
— Вот так и сложился наш ребус, а?
Он подмигнул инспектору.
— Браво, Брифли! — искренне сказал тот. — Знаете, я и не ждал, что вы так ловко все разгадаете. Но я так и не понял, как вы сумели связать вот это все?!
— Ну, — шеф пожал плечами, — на самом деле все просто. В доме мисс Аткинсон пахло миссис Сноу! Много-много мёда, липовый цвет и калина. Сложно перепутать, а? И от рук мисс Аткинсон пахло тем же, а еще дёгтем.
— У вас нюх, как у собаки, — насмешливо прокомментировала миссис Сноу, поднимаясь.
— Обижаете, — усмехнулся мистер Брифли и покачал головой, — намного, намного тоньше!
Женщина пожала полными плечами.
— Спасибо, Эрнест, очень интересная сказка. И все же у вас нет ровно никаких доказательств. Во всяком случае, таких, которым поверили бы аглицкие присяжные.
Инспектор помрачнел. Добыча ускользала, и полицейской ищейке это было не по нутру.
— Я иностранная подданная, — напомнила миссис Сноу мягко, — и для моего задержания нет ни малейших оснований, кроме догадок мистера Брифли. И для ареста бедной мисс Аткинсон тоже. Будьте уверены, если вы ее тронете, я найму лучших адвокатов. А уж они поднимут такой вой о несчастной проклятой девушке, на которую полиция пытается «списать» громкое дело…
Уловив прозрачный намек, инспектор побагровел.
— Судье хватит слова мистера Брифли! — выпалил он, с ненавистью глядя на спокойную росскую красавицу. — Чтобы выдать ордер на арест.
— Увы, в этом случае мистер Брифли предвзят, — доверительно сообщила миссис Сноу. — Он… Мне неприятно об этом говорить, но мистер Брифли меня преследовал! Добивался от меня… — она картинно всхлипнула и закончила шепотом: — добивался того, что положено только мужу!
— Вы… — начал инспектор угрожающе.
— Я, конечно, отказала! — перебила она. Подумала и добавила: — С негодованием! Но мистер Брифли не оставил своих поползновений! И мстит за отказ!
Она картинно прижала к сухим глазам платочек.
— Инспектор, оставьте ее, — посоветовал мистер Брифли, с трудом сдерживая смех. — Увы, у вас действительно нет доказательств.
— И вы позволите ей уйти? — взвился инспектор.
Шеф только развел руками. Шараду он разгадал, остальное его не интересовало.
— Пойдемте, мисс Аткинсон! — позвала миссис Сноу. — Вам не стоит тут оставаться.
Девушка молча встала.
Под прицелом взглядов они рука об руку прошествовали к выходу.
На пороге миссис Сноу обернулась:
— Забыла сказать, господа. Боюсь, я не могу оставаться в стране, где меня преследуют и пытаются обвинить невесть в чем. Поэтому мне придется уехать.
— А как же «Сласти»? — выпалил италиец.
— А «Сласти», — усмехнулась она, — я оставлю в управлении мисс Аткинсон. Прощайте, господа и дамы!
Одарив нас на прощание загадочной улыбкой, она исчезла за дверью.
— Ах, какая женщина! — пробормотал мистер Брифли, мечтательно глядя ей вслед.
Горящего взора инспектора он даже не заметил.
— Брифли! — начал тот угрожающе.
Заготовленная Робинсоном гневная тирада пропала втуне: на пороге объявился почтительный Милтон.
— Вас к телефону, сэр! — и добавил с придыханием: — Миссис Брифли, сэр!
— Мама?! — на сияющее лицо шефа набежала тень. — Прошу простить, инспектор, мисс Дарлинг, мистер Риччи. У меня срочное дело. Милтон вас проводит. Летти, пойдемте со мной.