При столь наглом покушении на предмет своих грез мистер Брифли нахмурился.
— Летти, — он быстро овладел собой и теперь вновь иронично улыбался, — из вас вышел отличный детектив, а?
— Благодарю, — сказала я, насторожено ожидая продолжения.
И оно последовало.
— Но, — произнес шеф, укоризненно качая головой, — вы забыли о главном. Мотивы, Летти, а?
— Я пока точно не знаю, — сдаваться я не собиралась. — Могу лишь предположить…
— Ну-ну? — он поощрительно приподнял бровь. — Слушаю внимательно.
— Доктор Берч мог приревновать невесту, — начала я. — Медсестра Келли, возможно, испугалась, что вы расследуете смерть ее сестры. Она, конечно, говорит, что сестра сбежала, но мало ли?
— О, — протянул мистер Брифли, взяв чашку с кофе. Понюхал, поморщился и поставил на место. — Весьма… хм. Ну, а что с мисс Мэйси?
— Мисс Мэйси мог не понравиться ваш… интерес!
Светлые глаза шефа на мгновение блеснули сталью. Или мне показалось?
— Весьма любопытный способ избавляться от поклонников, а, Летти? — мистер Брифли усмехнулся: — Травить, как тараканов?
Я пожала плечами.
— Мы мало знаем о мисс Мэйси, докторе Берче и медсестре Келли, — заметила я упрямо. — Но это не повод вам рисковать собой! Давайте, вас осмотрит доктор Торнтон?
— Летти, — шеф взял меня за руку и сказал проникновенно: — Я очень ценю вашу заботу, но доктор Берч меня вполне устраивает. Понимаете, а?
Я нехотя кивнула. Еще бы я не понимала: очаровательная мисс Мэйси ведь работает именно у него!
— А вы, милая, не ревнуйте, а? — и продолжил пафосно: — Ваше место в моем сердце никому не занять!
Мистер Брифли похлопал меня по руке и подмигнул, отчего я лишилась дара речи…
За обедом онбыл столь заразительно весел, любезен и мил, что к нему был прикован всеобщий интерес.
И ел за троих, что доктор Берч ему категорически запретил.
А я злилась, ковыряясь в тарелке. Как можно так манкировать своим здоровьем?!
Хотя внимание пошло мистеру Брифли на пользу, и приступа в этот вечер не случилось.
— Летти, — улучив минутку, шеф наклонился ко мне и похлопал по руке: — Не будьте такой букой, а?
Я натянуто улыбнулась.
С другой стороны, я всего лишь наемный работник. Пусть за ним присматривает сестра.
Решив так, я наконец отдала должное превосходному ростбифу и яблочному пирогу…
За завтраком шеф выглядел несколько бледновато, но улыбался и с наслаждением прихлебывал кофе.
Эрнестина появилась, когда мы уже заканчивали.
— Эрнест, что ты делаешь?! — ужаснулась она сходу. — Тебе ведь нельзя!
— Если нельзя, но очень хочется, то можно! — хладнокровно парировал он, протягивая руку к очередному пирожному.
Его сестра нахмурилась.
— Эрнест! — строго сказала она, вперив в брата суровый взгляд. — Если будешь так себя вести, я маме пожалуюсь!
Мистер Брифли подавился.
— М-м-маме?! — надсадно кашляя, просипел он.
— Да! — она была неумолима.
Я спрятала улыбку в чашке чая. Веский аргумент, ничего не скажешь!
Интересно, шефа отшлепают или поставят в угол?
Зарождающийся скандал прервало появление официанта.
— Простите, мисс, — почтительно обратился он отчего-то ко мне. — Вас к телефону!
— Меня?! — удивилась я.
Сердце пропустило удар. Неужели что-то с мамой или с Агнесс?
— Вас, мисс, — подтвердил официант.
— И кто же? — без прежней доброжелательности вмешался мистер Брифли.
В голосе его мне вдруг почудились ревнивые нотки.
— Некая сестра Келли, — слегка поклонившись, ответил официант. — Вы ответите, мисс?
— О, — слабо сказала я, потом решительно встала. — Да, разумеется.
Следуя за почтительным служащим, я терялась в догадках. Что понадобилось этой подозрительной медсестре?
Так и не придя к определенным выводам, я села в кресло и взяла эбонитовую трубку.
— Мисс Аддерли у телефона, — сказала я официально, вовремя прикусив язык, чтобы не ляпнуть привычное «резиденция мистера Брифли». — Здравствуйте.
— О, мисс! — торопливо заговорила сестра Келли, от волнения забыв даже поздороваться. — Бога ради, скажите, с мистером Брифли все в порядке? Он… он жив?
Голос ее дрогнул.
— Да, — медленно ответила я, стиснув трубку, — с ним все в порядке.
Пауза, затем дрожащий голос на той стороне провода произнес:
— Слава Богу! Это моя вина!
— В чем же? — спросила я, словно ничего не понимая.
— Я… я ошиблась в рецепте! — скороговоркой призналась она. — Вы не подумайте, доктор Берч не виноват! Он мне диктовал, а я… я ошиблась! Я только сейчас обнаружила, и сразу позвонила!