— Нет, — я покачала головой, отчего ноющая боль всколыхнулась, как вино в бокале. — У мамы был бездетный дядя. Он оставил папе наследство с условием, что тот даст старшему ребенку его фамилию. Вот так и вышло, что у меня девичья фамилия мамы. Но папины знакомые, конечно, называли меня мисс Трейси.
— Понятно, — мистер Брифли потер ладони и бросил на майора непонятный взгляд. — Летти, вам надо отдохнуть, а? Прилечь ненадолго, э?
Я согласно кивнула и встала…
Майор держал подчиненных в ежовых рукавицах. В предоставленной мне комнатке уже успели все подготовить: кровать застелили свежим бельем (розовым с рюшками!), на столике у изголовья стояла кружка с теплым молоком, а в бокале рядом скромно красовалась роза, чей нежный аромат хоть немного смягчал стылый дух казармы.
Наверное, шеф предупредил по телефону, что с ним будет дама.
Я от души поблагодарила сопровождающего меня рядового, стараясь не думать, кому принадлежала вся эта красота. Слишком устала, чтобы привередничать.
Раздевшись, я забралась в постель, выпила молоко и закрыла глаза.
Не думала, что сумею заснуть: растревоженные воспоминания и тяжелые мысли гнали сон. Но как-то незаметно веки отяжелели и дрема навалилась мягкой периной…
Проснулась я от осторожного стука в дверь.
— Мисс? — позвал из-за двери смущенный мужской голос. — Приказано вам сообщить, что обед через полчаса.
— Спасибо! — откликнулась я и потерла заспанные глаза. Надо же, как разоспалась! С полудня до семи вечера, если верить настенным часам.
Хм, похоже, в молоке кроме мёда было кое-что еще… Зато я отдохнула, так что смысл роптать?
Я набросила халат (не стоит гадать, кто разбирал мой саквояж!) и выглянула в коридор. И двери сусликом замер совсем молоденький рядовой.
— Солдат, — позвала я, придерживая ворот халата, — не подскажете, где мистер Брифли?
— Никак нет, мэм, — гаркнул он, старательно глядя поверх моей головы. Только алеющие уши выдавали его смущение. — У меня приказ проводить вас в офицерскую столовую, мэм!
— Хорошо, — сдалась я, — подождите, пожалуйста.
И вернулась в комнату.
Показываться на глаза шефу не хотелось, но военная база не отель, так просто сюда такси не вызовешь.
Здесь и сейчас все решали другие, и от этого мне было не по себе.
Я распахнула стенной шкаф, обвела взглядом свой скудный гардероб и глубоко вздохнула. Что же, у меня оставалось чисто женское оружие, и грех им не воспользоваться…
К назначенному времени я успела не только переодеться и причесаться, но и слегка подрумянить щеки. Подаренный Эрнестиной косметический набор оказался очень кстати. Как и ее напутствие: «Не можешь сделать что-то сама? Пусть другим захочется сделать это за тебя!»
Я надела короткие перчатки, взяла расшитую бисером сумочку и вышла в коридор.
— Я готова, — сообщила я рядовому с улыбкой, — будьте любезны, проводите меня.
— Д-да, мэм! — бедняга запнулся и гулко сглотнул.
Кажется, действует…
При моем появлении разговоры в столовой смолкли.
В этой шумной, прокуренной, отчетливо казарменной комнате я в своем новом кружевном платье смотрелась странно и инородно, как изящная брошь в ящике гвоздей.
Кроме незабвенного мистера Брифли и майора Чандлера за столом оказались также: высокий блондин средних лет, на носу которого поблескивали толстые очки; молодой смазливый брюнет, чьи волосы сверкали от бриолина; а также худой господин, в чьих рыжих кудрях уже проклюнулась ранняя седина. Если учесть лысого, как коленка, шефа и коротко стриженого седого майора, то кавалеры представлены на любой вкус.
— Ах, мисс Аддерли! — вскричал мистер Брифли так радостно, словно без меня не велено было подавать десерт (или же десертом предстояло стать мне). — Наконец-то!
Он проворно оказался рядом и подцепил меня за локоток.
— Летти, — проворковал он, доверительно склонившись ко мне, — позвольте вам представить этих джентльменов! Уверены, они просто счастливы наконец-то с вами познакомиться, а?
И лукаво подмигнул всем сразу.
— Ну, не тяните уже, Брифли, — проговорил блондин, беря с блюда ломтик хлеба.
— Ай-яй-яй! — укоризненно покачал головой шеф. — Вы как всегда нетерпеливы, Эртон, а?
Тот лишь покосился неприязненно.
— И правда, Эрни, — вмешался майор Чандлер с видимой неловкостью. — Ты-то теперь на гражданке, а мы по-прежнему подчинены распорядку дня. И через два часа отбой. Так что хватит уже.
— Как скажешь, — развел руками шеф и отчего-то довольно прищурился. — Я тут всего лишь гость, а?