– Сколько себя помню, меня травили и называли "ведьминым отродьем", – с ненавистью прошипела я. – И всё это время в селении жила настоящая ведьма!
– Я тебя не травила, – спокойно сказала Ирха. – Но и на твоём месте оказаться не хотела.
– Зачем ты согласилась выйти за Ремзая? – выдохнула я.
– Согласись, было бы странно, если бы первая красавица селения отказала всем женихам. А теперь я могу говорить, что храню верность погибшему Ремзаю. Это завяжет узелком все злые языки, – Ирха улыбнулась. – Не понимаю, почему тебе вообще это интересно. Твоя судьба была давно уже решена, и Вэй заодно собирался показать в селении, что с оборотнями не шутят. Мы просто выбрали Ремзая как подходящую жертву. Не смотри так, Илиана. Я тебе не враг, – она вышла из-за спины Крыя. – Если хочешь, могу немного помочь. Я умею смешивать разные зелья.
На языке вертелся резкий ответ: "Тогда смешай яд для всей стаи!" Я прикусила губу. Надо молчать. Для всех я должна оставаться кроткой и пугливой, любящей людей больше, чем себя.
– Какие зелья? – выдавила я.
– Могу сделать так, что ты на какое-то время забудешься. Тело будет делать то, чего от тебя требуют, а дух – парить над землёй, где захочешь. Есть другое зелье – ты будешь видеть в каждом из стаи желанного мужчину.
Меня передёрнуло. Мало того, что подстилка, так ещё и подстилка, которая желает каждого, кто к ней подходит. Вряд ли Ирха сама стала бы пить такое зелье. А разделение тела и духа – это темнейшая магия. Откуда такие вещи знает моя ровесница из селения? Её родня ненавидит любые проявления какого-либо дара, любое волшебство. Впрочем, это её дело. А мне, и правда, не помешает хорошо осмотреть окрестности.
– Сколько действует первое зелье? – спросила я.
– Пока не захочешь вернуться, – ответила Ирха. – Как только твой дух соединится с телом, зелье не будет над тобой властно. Хочешь, я передам сегодня через Крыя?
Я колебалась всего несколько мгновений. Почему бы не полетать по лесу, пока тело будет учиться ублажать оборотней? Можно было бы посмотреть, что там, за волчьей поляной, увидеть лесного колдуна и его жену, взглянуть на другие селения за лесом.
– Нет, – произнесла я. – Не нужно мне твоё зелье.
Коварна ведьма, хитра, умела, с тёмными силами общается. А им только попадись, только дай проникнуть в душу – наполнится душа горечью полынной, злобой чёрной, отчаянием без просвета. Нет, обойдусь я без ведьминой помощи.
***
– Чего ещё ждать, сокол мой ясный? – шепчет Ирха-ведьма ласково, рукой нежной жёсткие кудри любимого перебирает. – Получил ты кровь вилы, и луна не будет над тобой властна. Уйдём туда, где нас не знают, здесь же смерть нам любовь наша может принести.
– Проверить надо, потерпи ещё, только до полуночи. Если не стану зверем при полной луне, приду к тебе. Здесь жди.
– Не станешь ты зверем, свет мой, – обвиваются руки Ирхи вокруг шеи возлюбленного, смотрят глаза ясные умоляюще. – Много тайного мне открыто, правду говорит легенда о крови вилы.
– Не могу я вот так из стаи уйти, – убеждает Крый, а сердцем к любимой рвётся.
Сроднился он с красой-Ирхой, не жить ему без ведьмы ненаглядной. Шепчет Крый:
– Жди меня в полночь у ручья. И собери, что с собой возьмёшь.
– Уйдём сейчас, – уговаривает-ластится Ирха. – Сбежим от всех – и от поселян, и от стаи. А ну как запротивится Вэй?
Долог день до вечера, жарки ласки ведьмины, нежен голос. Шепчет Ирха о том, что для обоих всего больше желанно. Уговорить бы любимого уйти поскорее. Кровь алая, под осиной увиденная, покоя ведьме не даёт. Не к добру этот знак, поскорее бежать любовникам надо.
Глава 6
На поляну я вернулась с пустой корзиной и столкнулась с Вэем у ручья. Внимательно смотрит Вэй, словно в душу проникнуть взглядом хочет. Отвела я глаза – слишком тошно на душе, слишком черно, словно с тёмной силой сроднилась. Плещется рядом ручей, свою речь держит – помочь желает.
Вэй протянул руку, поднял мой подбородок, в глаза заглянул.
– Что такое? Обидел кто-то?
Голос звучит обманчиво мягко. Да только я уже знаю – в любой миг он может жёстким стать.
– Нет. Гуляла, думала, как дальше жить.
И ведь не обманула. Всю дорогу думала-передумывала, всё для себя решила.
– А ты и так знаешь, как будешь жить дальше.
Мускулистая рука коснулась моего бедра, прошлась по телу по-хозяйски.
– Знаю, Вэй.
– Не бойся, нет, кроме нас, тут никого, – вожак наклонился, потёрся щекой о мою грудь. – Как же ты хороша, Илиана…
– А остальные где?
Голос не дрогнул, я смотрела в глаза Вэя, ответа ждала. Только сердце колотилось быстро, неровно, как зверь в силках, что на свободу хочет вырваться.
– Да кто где, – вожак легкомысленно улыбнулся. – Мы тут не на привязи. К вечеру постепенно все соберутся.
В глазах Вэя сверкнул огонёк– весёлый, опасный. Запахло сеном, дурман-травой, полынью, ежевикой и чем-то пьянящим, незнакомым. Аромат мужского желания. Я улыбнулась в ответ. Искренняя это была улыбка, из глубины иссушенного сердца вышла. Как же оно радовалось, что ждать и терпеть не придётся!
Я обняла Вэя, отступила к ручью на шаг, за собой увлекая. Поцелуй был горьким, не зря к желанию оборотня запах полыни примешался.
– Собирайтесь воды, обратитесь вспять, – мысленно повторяла я как заклятие. – Выходи, вода подземная, ключами запечатанная.
Отстранился Вэй, улыбается довольно.
– Такой ты мне нравишься ещё больше, Илиана.
Отступила я на шаг, взмахнула руками.
– Зверем лютым стань!
Поднялись воды ручья с обеих сторон огромной змеёй. Взмахнуло водяное чудовище хвостом, ударило Вэя под колени. Схватился он за камень, а вода с новой силой оборотня по рукам хлещет, тело петлёй-змеёй обвивает.
– Остановись! – кричал Вэй. – Стая тебя разорвёт! Обещаю, я тебя не трону!
– Зверем лютым стань, – повторила я. – Убей!
Голос всё-таки дрогнул. Не верю я ни в какие обещания и клятвы. Если я хочу жить, и жить легко и спокойно – надо довести дело до конца. Упущу эту возможность – другую мне точно не дадут.
Вода вывернула камень, за который так отчаянно цеплялся оборотень, и поволокла свою добычу всё глубже. Вэй изо всех сил пытался выплыть, выбраться на берег, но ручей был сильнее. Огромная пасть образовалась из воды и поглотила мужчину, утащила на дно. Ожившая вода навалилась на него всем весом, не давая шевелиться.
Я закрыла глаза. Если буду смотреть на это, могу не выдержать, остановить ручей. И тогда прошлая ночь покажется мне всего лишь детской забавой. Лучше не представлять, что сделают со мной оборотни.
– Убей! – повторила я, зажмурившись. – Воды подземные, ройте могилу.
В воздухе уже витал удушливый запах смерти. Я двинулась к дому, стараясь не смотреть в ту сторону, где пытался бороться за жизнь вожак оборотней. Губы ещё помнили его поцелуй, тело – его руки. Если бы Вэй не отдал меня стае, всё могло быть совсем по-другому.
Я переступила порог. Плечи невыносимо ломило, словно я полдня носила коромысло с полными вёдрами воды. Я протянула руку, чтобы немного помять плечо и вдруг нащупала что-то, чего там никогда не было. Перья! Мягкие, длинные, с мою ладонь! И на другом плече тоже. Я долго ощупывала их, просунув руки под вырез сарафана. Иногда ненависть действительно окрыляет. Сомнений не было: из моих плеч росли два маленьких крыла. Я улыбнулась. Оказывается, виле, как и ведьме, надо войти в силу. Теперь я знала: я всё делаю правильно, всё идёт, как должно быть. Никто и никогда больше не сможет безнаказанно обидеть меня.