Хелки случайно высказала предположение, относящееся к реальности куда больше, чем все те нелепые мысли, что приходили Алане в голову, когда она вспоминала, как черный герцог, опустившись на колени, сжимал ее плечи.
— Там было еще что-то, да? — проницательная подруга тряхнула головой.
— Он меня обнял, — призналась Алана.
— Прямо обнял? — уточнила Хелки осторожно. — Он не пытался… ну, как-то подлечить тебя, например?
— Может, и пытался, — с облегчением согласилась Алана, гоня прочь ощущение, что падает с большой высоты. — Может, лечил, потому что предложил защиту. Я… ты только не смейся… ненадолго подумала, что ему не наплевать на меня. Но сейчас я понимаю, — затараторила Алана. — Он выполнял обещание защиты. Я дура, что вообще подумала о другом.
— Почему? — спросила Хелки.
— Я же вообще не его уровня, чтобы Даор Карион мной интересовался, — краснея, прошептала Алана. — Я вообще же… Да между нами не просто пропасть. Он на меня разве что как на лягушку может посмотреть. То есть, я бы и не хотела другого. Просто… — Она совсем смутилась и замолкла.
Хелки некоторое время молчала, но когда заговорила, огорошила Алану:
— Мне нравится директор Син, ты ведь знаешь. Очень. И я все-таки танцевала с ним ночью. Совсем недолго, но это было со мной… Ты хорошо это описала, между нами пропасть. Но он не смотрел на меня как на лягушку. Пропасть — дело относительное. Не думаю, что твои рассуждения верны.
— Ну… — Алана даже и не знала, что сказать: подруга явно открыла ей большой свой секрет, и сделала это, чтобы поддержать. Сердце сжималось от нежности, и вместе с тем Алана была по-настоящему ошарашена. Что стоило сказать? Порадоваться за нее? Расспросить? — Ты точно не лягушка. Ты невероятно красивая, ты умная, веселая, легкая, добрая… Нас если рядом поставить, я с фоном сольюсь. Не удивлюсь, если ты понравишься кому угодно.
— А ну прекращай, — шутливо угрожающе перебила ее Хелки. — Пошла самоуничижаться за мой счет! Не позволяю! — Она подняла вверх указательный палец.
— Ты его пригласила? — завороженно спросила Алана, представляя, как холодный и отстраненный, похожий на статую директор держит в руках это солнечное пламя. — И он не отказался?
— Ну… — Хелки легла на кровать, закинув руки за голову, и мечтательно улыбнулась. — Я даже не знаю, кто из нас кого пригласил, представляешь. Мы встретились с ним в одном из закрытых садов, и он как-то… Он спросил, как я, и потом подошел очень близко. И мы услышали музыку. Я начала двигаться, ну, танцевать… — Она смутилась.
— И? — нетерпеливо поторопила ее Алана.
— И он протянул мне руку. Может, предлагал мне перейти тропинку, там был валун. А может, нет. Мне так хочется верить, что когда директор взял меня за руку, а потом я положила ему вторую руку на плечо, он не просто так…
Хелки замолчала. Она покраснела, Алана впервые видела ее такой сияющей и при том стесняющейся.
— Вы только танцевали? — уточнила она.
— Да, и совсем недолго. Он смотрел прямо на меня. И мы молчали. Потом музыка стихла, и он ушел.
— И все? — немного разочарованно протянула Алана.
— Все?! — возмутилась Хелки. — Это, знаешь, и так ужасно нетипично для него! Знаешь, я вот думаю, я ему не пара, да. Но это было так замечательно, и я рада, что все так случилось. Пусть он потом меня не будет замечать, но в тот момент я была абсолютно счастлива. Это теперь мой момент. Син, которого никто и никогда не заставал с женщиной, и о личной жизни которого вообще никому ничего не известно, со мной танцевал, пока никто не видел. Пусть и всего минуту. Мой момент.
Алана не решилась что-то добавить. Вот, значит, как. Просто прочувствовать момент, не надеясь на большее.
— Ты уловила мою мысль?
— Уловила, — ответила Алана. — Только есть разница. Мои моменты с черным герцогом совсем не такие, чтобы наслаждаться ими. И я правда куда незаметнее тебя. Не вижу смысла нас сравнивать.
— Ты не права, — ультимативно заявила Хелки. — Но как знаешь. Я не мужчина, чтобы говорить тебе, какая ты невероятная, вдруг я чего не понимаю, да? Ладно, может быть, ему что-то приземленное от тебя надо, во что я не верю. Что будешь делать? Избегать его? Прятаться?
— Я не знаю, — призналась Алана. — Его сложно избегать. Он не похож ни на кого, с кем я общалась. От него так и веет опасностью и темнотой, и вместе с тем внутри этой темноты как будто огонь горит. Это очень жутко. Мне кажется, он может меня пополам переломить, как прутик. И я все время боюсь, что разозлю его, и он сделает это.
— Он тебе причинил какой-нибудь вред? — поинтересовалась Хелки.
— Нет, — призналась Алана. — Ни разу. Только пугал.
— В смысле, угрожал?