— Объясните, что здесь происходит, — сказала она холодно, но и сама услышала, как в ее голос прорвалось какое-то детское отчаяние. — Меня что, заперли? Даор Карион послал вас наказать меня?
Мужчина в сером бросил взгляд на уже устроившегося на одном из стульев пар-оольца, будто спрашивая разрешения. Тот важно кивнул, не сводя с Юории масляных черных глаз.
— Ты — Юория Карион? — спросил мужчина в сером.
— Да, — ответила она с вызовом, делая несколько шагов по направлению к столу, и тут же была остановлена внезапным порывом воздуха. Вождь в желтом издал несколько смешков. Юория возмущенно обернулась к мужчине в сером, только что прошептавшем заговор. — Представьтесь.
— Меня зовут Ренард, — обманчиво вежливо улыбнулся ей мужчина. — Это — Ннамди Адегоук, он решит твою судьбу. Тебе не позволено приближаться к нему без его позволения.
Дядя был тут ни при чем, поняла Юория окончательно. Что-то внутри будто рухнуло в пропасть.
— Ренард? — переспросила Юория, облизывая пересохшие губы и вспоминая, где слышала это имя. — Брат герцога Лисар из Серых земель?
Ренард кивнул.
— Прислуживаешь пар-оольцам? — небрежно спросила она у Ренарда, возвращаясь на койку и садясь на ее край так, как могла бы сесть на трон. — Чем этот дикарь тебе заплатил? Развратными девственницами? Опиумом?
Шепот разрезал воздух кнутом, и Юория повалилась на пол, схватившись за рассеченную губу.
— Мудрец Ннамди Адегоук понимает наш язык, хоть пока и не считает нужным говорить с тобой, — сказал ей Ренард, подходя. — Следи за своими словами, если не хочешь закончить в металлическом котле.
— Прошу прощения, — проговорила Юория, держась за скользкую от крови губу. На глазах выступили слезы: ее прекрасное лицо! — Я поняла.
— Пояс не даст тебе отойти от хранителя жетона более, чем на сорок шагов, — сказал ей Ренард. — Не пытайся убежать. Он просто рассечет тебя, как хорошее лезвие. Сейчас твой жетон у охранника.
Юория сидела на полу, завесив лицо волосами. По щекам ее текли предательские слезы.
— Вы хотите продать меня в рабство?
— Как решит мудрец, — невозмутимо ответил Ренард, не подавая ей руки. Юория могла видеть носки его облегченных тканевых сапог.
— У меня очень много денег, — выдавила она из себя. — И вы же знаете, кто мой дядя. Он сотрет вас в порошок, когда узнает, что вы делаете со мной. Вы будете валяться у него в ногах и просить пощады!
— Резвая, — бас пар-оольского мудреца оказался похож на рычание льва. Юория метнула на него ненавидящий взгляд: он трясся от смеха, и его отвратительные гладкие щеки дрожали.
— Встань как положено, — приказал Ренард.
Юория не посмела ослушаться и поднялась, украдкой стирая уже остывшие слезы. Она все-таки была черной леди. Мысли метнулись к холодному дядиному приказу убираться, и воспоминания отозвались горечью.
Дядя говорил, что, оказавшись на чужом поле, первым делом нужно узнать правила игры.
— На каких условиях вы отпустите меня?
Ренард обернулся к Ннамди, ожидая его ответа.
— Что она сказала — правда? — спросил мудрец.
— Она — единственная женщина Карион, семьи черных герцогов, — ответил ему Ренард. — Насколько я знаю, дядя не допускает ее до управления, поручая лишь грязную работу. Даор Карион — один из лучших артефактологов мира, может, сильнейший, вы могли слышать его имя. Не думаю, что даже пар-оольские мастера сравнятся с ним. Кроме того, он одаренный и умелый маг, не только шепчущий, и ему много сотен лет. Он чрезвычайно силен и опасен.
— Он сговорчив?
— У меня нет таких сведений, мудрец, — поклонился Ренард. — Я никогда не имел с ним дела. Но все в Империи боятся его.