Сэм посмотрел на стеклянный глаз, что сегодня щеголял чёрной радужкой, и заставил себя улыбнуться.
– И ты приходи. Я приглашаю.
Пирата перекосило.
– К тебе в свинарник? Щас!
Дружки – все, как на подбор, плечистые – придвинулись ближе.
– А что? – невинно осведомился Сэм, давя в себе страх. – Там будет весело. Гарантирую!
– Это на твоих похоронах будет весело, – процедил Пират, занося кулак.
– Что здесь происходит? – прозвенел строгий голос мисс Ламберт.
Минуту спустя слегка помятый Сэм уже заходил в класс, пряча ухмылку. Похоже, Пират в кои-то веки нарвался. Впрочем – ухмылка слегка увяла – потом он вполне может отыграться на нём за выволочку.
«Ничего. Не первый раз», – подумал Сэм и погладил синяк.
Все уроки он чувствовал на себе взгляды одноклассников. Ещё бы. Кто ожидал от него, забитого тихони, столь громкого приглашения на Хэллоуин? На показ диковинок бабки-ведьмы?
Конечно, сперва они смеялись. Но потом…
Сэм знал, что любопытство – не шутка. Никто из них прежде не бывал у него дома. Зато многие слышали о причудах бабушки, которая, заболев, всеми силами пыталась отвести смерть. Поэтому в урочный час Сэм, одетый в костюм колдуна – мантия, островерхая шляпа – открыл калитку и впустил в сад первого гостя.
Мама вряд ли бы одобрила то, что он задумал. Но Сэм, в кои-то веки осмелев, считал, что всё делает правильно. Судьба благоволила ему. Иначе чем объяснить то, что маму очень вовремя отправили в командировку, а соседи весьма удачно уехали гостить к друзьям?
Никаких свидетелей. Лишь Сэм. Одноклассники. И выставка.
– Красиво! – пищали девчонки, разглядывая амулеты-косички из летних трав.
– Прикольно… – бормотали пацаны, трогая ржавые шкатулки, полные птичьих черепков.
Но все они застыли, увидев, как Сэм, откинувший тёмную ткань, открыл взорам зрителей странную банку. А внутри неё…
– Это что, мозги? – взвизгнул кто-то.
– Не, мозги не такие…
– Оно вертится! Плавает!
– Утопший щенок! Мопса!..
– Нет, медуза в опилках…
– Да это муляж…
– Оно шевелится!
– Сэм, это что?
Сэм лишь загадочно улыбнулся, и ребята подошли ближе. Уселись на траву, ожидая историю. Никто из них не осмелился тронуть банку и пальцем.
– Это бабушка вызвала его.
– Врёшь!
– Оно не из нашего мира.
– Да брось заливать…
Сэм выдержал драматическую паузу. Все затаили дыхание.
– Оно… оно исполняет желания.
«Ведь оно привело вас ко мне».
Ребята качали головами. Верили и не верили. И смотрели, смотрели, смотрели…
И вот, наконец:
– А моё оно может исполнить? – спросил самый младший – брат, пришедший с одноклассницей Элли.
– Может, – улыбнулся Сэм. – Если будешь смел. Подойди.
Малец, одетый тыковкой, подошёл, покачиваясь на нетвёрдых ножках. Сэм снял с банки крышку, выпустив странный уксусный запах, и сказал:
– Сунь сюда палец.
– С ума сошёл?! – тут же подлетела сестра.
– Не бойся. Оно не укусит.
И девчонка замерла. Застыла как завороженная. Побледнев, младший брат оттопырил мизинец и медленно – очень медленно – сунул его в жижу по ноготь.
– А теперь представь то, что хочешь, и досчитай до десяти. Раз…
– Два… – к счёту присоединились зрители. – Три…
На счёте «десять» малыш завизжал и кинулся прочь:
– Оно двинулось, двинулось!..
Кто-то неуверенно засмеялся. Элли же зло пробормотала «псих» и ушла, прихватив брата. За ней, косясь на диковинки, потянулись остальные.
Сэм сник и пошёл гасить садовые фонари. Вот и всё. Не удалась шалость. Теперь они забудут про выставку и вовсе на него окрысятся. И ведь с банкой всё враньё: ничего она не исполняет. Вот Пират будет угарать…
Настроение стало таким поганым, что Сэм не захотел даже идти по дворам. Плевать, что остальные сейчас веселятся на Хэллоуине.
…А на следующее, субботнее утро, к нему пришла Элли. Пунцовая и смущённая, как никогда.
– Его желание исполнилось, – только и сказала она.
***
Банка работала. И правда оказалась волшебной. Теперь в это верили все.
Сияя, Сэм смело шёл в школу и столь же смело сносил злобные взгляды Пирата. Казалось, бабушкино колдовство на удачу запоздало сработало: к нему цеплялись всё меньше, всё чаще звали в гости – и чаще напрашивались домой к нему.
А всё из-за банки.
Сидя у себя в комнате, Сэм любовно гладил её по стеклу. Вспоминая, как маленький Мо получил загаданного щенка, а Хьюго, одноклассник, – родителей, которые передумали разводиться; Николь – выиграла конкурс танцев, а Том – престижный шахматный турнир…
Да. Банка работала. И банка принесла ему желанных друзей.
Сэм не думал, что с ним дружат не просто так. Что не будь чудесной банки – на него бы и взгляда лишний раз не бросили. Отметал такие мысли. Сэм наслаждался вниманием, популярностью – и считал, что так будет всегда.