– Нет. Это ещё не всё, – медленно сказала она. – Я знаю, что надо делать.
***
…Тина не зря обращалась в хищную птицу. Слух её был отменным, как в этом обличье, так и в другом. Именно это позволило ей услышать тот разговор гостей и родителей. Рыжая, длинноволосая дама с фужером в руках улыбалась клыкастой улыбкой да спрашивала о Томе: а пробовали ли вы, а пытались ли вы…
Мать и отец кивали. Да, конечно. Но ни укусы кузенов, ни ритуалы тётушек-ведуний не могли дать ему желанные способности. Он был таким же, как далёкий родственник – дядя Тимоти, доживший до жалких девяноста. Они давно смирились с этим.
«Ну а кровь? Кровь первой жертвы?» – спросила дама, и родители напряглись.
«Что если дать ему поохотиться на человека?..»
Тина знала, что многие Семьи не брезгуют охотой. Что не все достают донорскую кровь, предпочитая горячую, свежую, бурлящую в жилах настигаемого человека… Их Семья была скромной и опасливой. Жертвы? Нет, это не в их стиле.
«Вот и они так сказали, – скривилась дама, допив кровавый пунш. – Не послушали совета! А ведь Тимоти мог жить припеваючи и сейчас…»
Вспоминая это, Тина летела по лесу. Вскоре впереди послышались голоса.
«Туристы!»
И правда. Тёмные глаза сверкнули, заметив трейлер и двух взрослых вдалеке. Рядом же, у костерка, сидела девчонка-подросток: бледная кожа, чёрные волосы, красные без помады губы… Белоснежка. Взгляд её был скучающим. То и дело зевая, девчонка вертела шампуры с сосисками, но тут же забыла о них, заметив среди веток белёсую птицу с красными отметинами на перьях.
Клюнет – не клюнет?
– Ух-ты! – вскочила девчонка. – Мам, пап, вы только посмотрите!
«Ну же, доставай телефон!»
Достала. Включила. Занесла палец.
– Ах!
Тина действовала стремительно: цап-щёлк – и штучка в её когтях. Вскочив, девчонка побежала за летучим вором.
– Отдай!..
Повернуть, поддразнить хвостом. И дальше, дальше, дальше в низком полёте…
Тина уводила её всё глубже в лес, пока не подвела к ловушке.
Девчонка заорала, провалившись в яму, прикрытую ветками и опавшей листвой. Что-то хрустнуло – кажется, сломалась лодыжка. Тина сделала над ямой победный круг – и стрелой понеслась к Тому, попутно уронив смартфон в небольшой прудик.
– Чего ты придумала? Говори, ну! – пыхтя, допытывался Том. – Что может мне помочь?
Но Тина отметала все вопросы. Действовать надо было быстро: пока их не нашли родители – и те, и другие. Тина знала, что сейчас идёт наперекор собственной Семье, но… она же помогает брату? Брату-близнецу, чьё страдание в последние дни так невыносимо отдаётся в ней?
Тина знала и любила вкус крови. Обращаясь в чудо-птицу, невероятную помесь гарпии и совы, Тина убила сотню мелких зверьков, а дважды – человека. Никто не знал этот её секрет.
– Тина, что… – начал Том и замолчал, увидев яму. Там, внизу, бессильно валялась девчонка, потерявшая сознание.
– Держи, – сказала Тина, деловито протягивая брату нож.
Глаза его выпучились.
– Зачем?
– Хочешь быть, как мы? Тогда нужна жертва. Твоя жертва, Томми. Умойся её кровью!
Ресницы Тома затрепетали. Он посмотрел на девчонку. На нож. Снова на девчонку. Он смотрел на неё долго, и щёки его непривычно розовели.
– Нет, – наконец, сказал он Тине. – Я так не могу. Так нельзя!
Том бросил нож, а дальше…
***
«Кто бы мог подумать», – фыркала Тина спустя месяц. Кто бы мог подумать, что дурачок Томми променяет нечеловеческие способности на какого-то там человека. Что он втрескается по уши, вытащив незнакомку из ямы! Даже страдать, что у него нет способностей, перестал…
«Прямо, как дядя Тимоти. Или этот, как его… крылатый Эйнар. Тоже ведь женился на людской девке», – думала Тина, летая над лесом, Домом, луна-парком. Думая и усмехаясь.
«Никогда не полюблю человека! Вот ещё!»
Тина ударилась об асфальт за одним из шатров и тихонько пошла в толпу. Луна-парк разворачивался вокруг пёстрым калейдоскопом. Вот холодильник с мороженым, вот карусель с малышнёй, вот…
Высокий блондин года на два старше её. Заметил и подмигнул. Ей?
Тина вздрогнула.
…И вдруг ощутила, что краснеет.
Тыквенный Джек
В кофейне пахло тыквенным пирогом. Тем самым хрустящим, сытным… с кругляшом пломбира на корочке. Фред поморщился, хотя желудок предательски заурчал, и скорей прошёл к столику у окна. Здесь, за стеллажом с книгами, было почти не видно дурацких украшений: картонных привидений, летучих мышей и прочей дребедени.
Официантка записала скромный заказ на кофе и, конечно же, попыталась впарить ему кусок «Тыквенного Джека». Подавив желание огрызнуться, Фред вежливо отказал ей. Всё, чего он хотел, – это побыстрей выпить кофе, согреться и пойти дальше. Ему вовсе не улыбалось вспоминать былое.