- Из ваших знакомых - никто. Такой букет мог бы подарить вам только я.
- Или Максим.
- Согласен, или - Максим. Но его сейчас в городе нет. А все ваши знакомые, в лучшем случае, могли бы потратиться на пол-литра, а не на такой роскошный букет. И купили его, конечно, не для себя. У кого-то день рождения?
- Ох, Петр Иваныч! Все-то вы угадываете. Как волшебник…
- Милая Евгения Сергеевна. Я не угадываю. Я старый и мудрый, я давно все знаю, к сожалению.
Я достала из шкафа брючный костюм и единственное приличное платье, купленное мною специально для «представительства» - оно было ярко-красного цвета, как светофор, и если я его надевала, то не заметить меня было невозможно,
Я не знала, как мне одеться. Не знала, кто будет у Аллаховой, какой характер примет торжество, придется мне завоевывать чьи-то симпатии или, наоборот, защищаться от проявления чужих. Судя по всему, на меня имеет виды Колесов. Как я должна повести себя?..
В дверь постучал Петр Иваныч.
- Уже собираетесь?
- Тащите шахматы, Петр Иваныч, часок у меня еще есть.
Петр Иваныч привычно начал расставлять черные фигуры. «Как-никак, а вы все же женщина!» - объяснил он мне свою уступку. «Спасибо, вы очень тонко это подметили»,- поблагодарила я.
Я с первых же ходов увлеклась атакой, но мои фигуры стояли неудачно, и пришлось перейти к защите. Подумав немного, я молча начала расставлять новую партию.
- Не любите вы защищаться,- проворчал Петр Иваныч.
- Не люблю.
- В жизни часто приходится это делать.
- По возможности нужно защиту заменять нападением.
Вторая партия протекала с переменным успехом. Мне даже удалось создать серьезные угрозы на королевском фланге противника, но тут я зевнула «качество».
- Грабитель вы!
- «Приличий тут уж нет!» - процитировал Петр Иваныч.- Шахматы - самая жестокая игра. Милосердие здесь исключается самой логикой борьбы.
Мне пришлось сдать и эту партию.
- Ладно,- сказала я.- Может, мне в любви повезет.
Петр Иваныч сердито посопел своей трубкой и принялся искать по карманам спички.
- Опять напьетесь?
- Бог с вами, когда это я напивалась?
- Самое отвратительное зрелище,- бурчал Петр Иваныч,- это пьяная женщина, потерявшая чувство собственного достоинства.
- Я не буду терять собственного достоинства. Петр Иваныч, не ворчите на меня. Лучше посоветуйте, что надеть. Вот этот «светофор» или брюки?
- Конечно, брюки.
- Вы считаете, что мне они более к лицу?
- Я не знаю, что вам более к лицу, как вы изящно выразились, я только считаю, если вы свалитесь под стол, то в брюках будете выглядеть все же более прилично.
- Никогда не падала под стол. И вообще, обещаю, что буду вести себя прилично… насколько позволят обстоятельства. Послушаю вас и надену брюки. Можете не торопиться уходить, я же знаю, что вы не будете подглядывать.
- Пожалуйста, без сомнительных комплиментов.
Петр Иваныч, наконец, нашел спички и распалил свою трубку. Я с брюками укрылась за дверкой шкафа.
- Право, никогда не понимала женщин, которые поднимают панику, если их застанут дома в том, в чем они только что показывались на пляже без всякого стеснения.. Может быть, у меня недостаточно выражен, ну, этот самый, комплекс женской застенчивости. Как вы думаете?
Занимая Петра Иваныча подобными разговорами, я оделась, показалась ему. Он глубокомысленно оглядел меня.
- Знаете, я предпочел бы все же платье, если бы только вам не пришлось падать под стол.
Он ушел, прихрамывая, закутанный дымом.
Пока я завертывала гладиолусы в целлофан, он вернулся.
В руках его был стакан, наполненный какой-то маслянистой на вид жидкостью.
- Вот, выпейте.
- Что это?
- Пейте, пейте!
- А все-таки?
- Старинное гусарское средство, чтобы не опьянеть.
- Вы были гусаром, Петр Иваныч?
- Дед мой был гусаром, болтливая вы девчонка.
- Вы сами-то хоть пробовали ваше средство?
- Мне не требовалось. У меня никогда не было этих… обстоятельств. Но моему деду, говорят, помогало. А ему можно верить, он дослужился до командира полка. Пейте залпом.
Смесь отдавала сливочным маслом и еще чем-то. Петр Иваныч смотрел на меня сердито и заботливо, как будто отправлял неопытного разведчика в лагерь врага для выполнения опасного задания. Впрочем, именно это мне и предстояло.
Как хорошо, что такие люди, как Петр Иваныч, попадают тебе на пути!..
И я невольно расчувствовалась, у меня, что называется, даже защипало в носу. Пришлось прятать глаза.
11
Аллахова жила в пятиэтажном доме, первый этаж которого занимал магазин электротоваров.