- Понюхать?
- На предмет одеколона.
- К сожалению, не пахнет. Нюхать я его не нюхал, но видеть видел. Маленький, худенький - под ваше словесное описание не подходит. Притом молодой и в комбинате работает чуть более года. Следовательно, грехов накопить много еще не успел. А может, и вовсе безгрешен - и такое возможно.
- Жаль, что того, с одеколоном, не нашли.
- Ничего. Может быть, и на того выйдем.
- А может, и не выйдем. Бывает и так.
Полковник помолчал, повертел чашечку в руке, поставил на стол.
- Бывает,- согласился он.- Хороший ты торт купил, Борис Борисович. Положи Евгении Сергеевне еще.
- Нет, спасибо, больше не хочу. Скажите, а нельзя подождать?
- Чего подождать? - удивился полковник.
- Пока не начинать следствия.
- То есть пока не брать всю эту компанию? Хотите своего «человека на лестнице» поискать?
- Очень хочу. Денежный след к нему нас не приведет. По другим следам идет уголовный розыск, и, как я понимаю, у них пока тоже не получается. Остается один след.
- Ваш запах одеколона?
- Да, запах «Шипра». Может быть, мне повезет, и я выйду на того человека, который нам нужен.
- Знаете, мне нравится ваше стремление проверить догадку. Конечно, арестуй мы всю шайку, то ваш незнакомец- если он на самом деле виноват - насторожится. А прятаться он, как видно, умеет. И тогда отыскать его будет значительно труднее…-полковник помолчал, размышляя.- Что ж, Евгения Сергеевна, недельку мы можем подождать. Ищите. Никаких советов я давать вам не берусь. Вы сами, что называется, унюхали этот след, вам его и проверять. Поступайте по собственному усмотрению. Только вот что… мы с Борисом Борисовичем опять уедем, дней на пяток. Все по тому же маку, в Среднюю Азию. Вы останетесь здесь без нас. Поэтому будьте осторожны. Если ваши подозрения верны, то незнакомец с лестницы - человек решительный. Он, почувствовав слежку, поймет, что терять ему, по существу, уже нечего. Может пойти на все. Поэтому не рискуйте, дождитесь нас. А на всякий случай вот вам телефон моего заместителя подполковника Орлова. Запомнили номер?
- Запомнила.
- Вот и хорошо.
Полковник улыбнулся мне очень ласково, по-отечески:
- Ну, мой милый Шерлок Холмс, ни пуха ни пера.
Я промолчала.
- Понимаю! - усмехнулся полковник Приходько.- Субординация не позволяет ответить, как положено. А любопытно все-таки, Борис Борисович! - повернулся он.- «Запах «Шипра»! Пожалуй, можно даже закодировать таким образом операцию по разысканию незнакомца на лестнице. «Запах «Шипра»! Так и просится в заглавие повести. Такое махрово-детективное заглавие, а? Даже у Сименона такого нет.
2
И я отправилась на поиски «человека на лестнице» по следу давно исчезнувшего запаха одеколона «Шипр».
У Риты Петровны болел муж, и это обстоятельство позволило мне планировать свой день по собственно-му усмотрению. Оставив склад на меня, Рита Петровна забегала к нам всего на час-другой. Все шло ладно, и я бессовестно использовала свое бесконтрольное положение. За два дня я обошла все отделы Торга, оба комбината, места, где работали Саввушкин и Колесов, несколько магазинов.
Дважды у меня замирало сердце - до меня доносился знакомый запах, но это была ложная тревога - ничто не напоминало моего незнакомца.
Закрыв глаза, я вновь и вновь восстанавливала мельчайшие подробности встречи на лестнице, чтобы - пусть приблизительно - судить о его комплекции и его росте. Он был на полголовы выше меня.
На третий день я зашла в ЦУМ, купила в парфюмерном отделе флакон «Шипра» за рубль тридцать пять копеек и начала «лабораторные» исследования. Запах одеколона был резкий и грубый, мне не хотелось, чтобы Петр Иваныч обвинил бы меня еще и в вульгарном вкусе, поэтому все опыты я проводила тайком, в помещении склада, где всяких ароматов было более чем достаточно. Одеколон я прятала в старых ящиках, и там его случайно обнаружила Маша. Никто не признал находку своей собственностью, и Маша пустила ее в дело. Весь склад и наша «контора» немедленно наполнились пронзительным запахом, и я искренне сожалела, что не выбросила одеколон на помойку.
Я установила, что запах «Шипра» резкий, но не стойкий, и в обычных условиях выветривается, исчезает за несколько часов.
Я начала рассуждать: от моего незнакомца, когда я ночью наткнулась на него, пахло еще вполне отчетливо, значит, он пользовался одеколоном где-то к вечеру; все известные мне мужчины не употребляли одеколон просто так, перед выходом на улицу - как делают женщины, а применяли его обычно после бритья; как правило, мужчины бреются утром и в виде дополнения- вечером, скажем, перед походом в театр; вряд ли мой незнакомец направился к Бессоновой из театра, вернее всего, он был дома, куда ему и позвонили по телефону, и брился он дома, не специально, конечно, а по заведенной привычке, возможно, и утром брился тоже… такой аккуратный мужчина, два раза в день бреется… по-английски.