— И вы его нашли?
— Кого, коньяк?
— Нет, хорошего мужчину.
— Вот хорошего мужчину найти оказалось легче.
Аллахова улыбнулась поощрительно:
— А ваш мужчина, он на самом деле хороший?
— Да, очень. Он — пенсионер.
— Ах, вон что! Ну, такой еще может быть.
— Других у меня нет пока. Я же приезжая. Никого не знаю, никуда не хожу.
— Знаете, пожалуй, я вам помогу.
— Чем, мужчиной?
Аллахова рассмеялась:
— Нет, пока только коньяком. Мой знакомый — любитель хороших вин, он всегда их где-то достает…
Она замолчала, раздумывая. Я даже затаила дыхание… Аллахова смотрела на меня вопросительно, испытующе. Но, в конце концов, она ничем не рисковала.
— Вам сколько коньяку?
— Ну, не ящик же. Одну бутылку.
— Господи, всего-то. Я поговорю с ним и позвоню вам на склад.
— Мне неудобно вас затруднять.
— Пустое. Буду рада вам помочь. Может быть, нам повезет, и я найду для вас не только коньяк.
Шутку Аллахова понимала, и в сообразительности ей тоже нельзя было отказать. Будь она менее сообразительна, задача полковника Приходько была бы гораздо легче.
— Он дорогой, кажется, марочный коньяк? — спросила Аллахова.
Плохо верилось, что она не знает, сколько стоит марочный коньяк. Тогда зачем такой вопрос?… Уже проверяет, как я отношусь к деньгам и сколько их у меня… Неплохо, совсем неплохо. Попробую пойти ей навстречу.
— Не очень, — возразила я. — Двадцать пять рублей бутылка.
— Ого, порядочно.
— Ничего. На заработки не обижаемся.
Аллахова промолчала.
Я не смотрела на нее и не знала, как она отнеслась к такому звонкому заявлению. Только водитель покосился на меня, как мне показалось, неодобрительно. Но водитель-то был, вероятно, порядочным человеком.
Я вышла у Дома офицеров.
— Позвоню вам, — сказала Аллахова. — Рите Петровке не говорите про коньяк, а то она про меня бог знает что подумает.
И она кивнула мне на прощанье, ласково и покровительственно.
2
Говорят, есть такой закон — «парных случаев». Есть и пословица: «Пришла беда — отворяй ворота!» За одним несчастьем следует второе. Но и удача, в таком случае, тоже не должна приходить одна…
Рядом с Домом офицеров был магазин «Военная книга». Мне захотелось принести своему домашнему больному что-нибудь для чтения. Я купила мемуары военного летчика.
Летчик на фотографии в книге напомнил мне вагонного милого мальчика Лешу. А когда я вышла из магазина — бывает же так! — увидела его самого. Одетый в новенький китель, он блестел, на весь проспект своими пуговицами, и не заметить его было просто невозможно. Поэтому я не сразу обратила внимание на его спутницу.
Рядом с Лешей шла Бессонова. Кладовщица Главного склада Торга.
Леша был на голову выше ее, она держалась за его рукав, запрокинув к нему лицо. А он сверху говорил ей что-то нежное. И не нужно было здесь особой проницательности, чтобы понять, что это идут если не молодые муж и жена, то жених и невеста.
Я повернула к витрине магазина, чтобы не навязывать Леше нашу встречу: кто знает, как отнеслась бы его спутница к подозрительному вагонному знакомству, и предоставила Леше возможность меня не заметить.
Но Леша заметил.
В стекле витрины отразилось сияние его пуговиц.
Последовали обычные вопросы: «Как живете, что делаете?». Потом Леша познакомил меня со своей спутницей.
Бессонова протянула руку доверчиво, без ревнивой подозрительности, чем сразу же понравилась мне. И ладошка у нее была мягкая и маленькая, как у ребенка. Леша не сказал: «Это моя жена!» — видимо, она еще не была его женой, он сказал просто: «А вот моя Валюта!». Имя подходило ей как нельзя более, зато сама Валюта показалась мне самым неподходящим кладовщиком для склада, которым заведовала такая женщина, как Аллахова.
Я сказала, что случайно познакомилась с ее заведующей. Валюта отнеслась к моему сообщению без всякой радости.
Тут Леша решительно вступил в разговор.
— Вот что, мои торговые работники, не будем загораживать проезжую часть, свернём налево. Вон туда, в ресторан. Женя, пойдемте с нами. Выпьем за мой отъезд.
— Уезжаете?
— Улетаю. В командировку.
— На Север, — пояснила Валюта. — На два месяца.
— Валюта, всего на полтора.
— Бросает меня одну.
— Не бросаю — покидаю вынужденно.
Валюта потёрлась щекой о его рукав с нашитым пропеллером.
— Пойдемте с нами, — попросила она. — Веселее будет. А то я там еще и реветь начну.
Мне очень не хотелось идти в ресторан. Мне хотелось домой. Выпить с Петром Иванычем кофе по-бразильски. Поиграть в шахматы. Посмотреть телевизор. Мне очень не хотелось сейчас смотреть на Валюту Бессонову.
Но тень Аллаховой падала и на эту девочку…
— Ладно, — сказала я. — Только мне нужно позвонить домой.
Мы вошли в ресторан. Мои спутники направились в зал, а я, извинившись, — к телефону-автомату. Телефон был занят. Вероятно, Петр Иваныч вел консультацию из дома с одним из своих подопечных авторов. Пришлось подождать. Наконец, он мне ответил.
— Порядочному больному в постели лежать нужно, — ворчала я, — а не сидеть по часу у телефона.
— А я непорядочный.
— Это я и сама вижу. Как вы там?
— Превосходно.
— Конечно. Я вам книжку купила.
— Очень хорошо. А принести не можете? Откуда звоните?
— Из ресторана. Знакомых встретила.
— Хорошие хоть знакомые-то?
— Хорошие. Вместе в вагоне ехали.
— Ну, тогда — конечно. Поди, пить будете?
— А как же?
— Тогда последнюю рюмочку за мое здоровье…
— Обязательно.
— …вылейте!
— Как вылить, куда?
— На пол вылейте, бестолковая вы девчонка!
— Ах, вон что. Не знаю, на пол-то… оштрафуют еще. Не бойтесь, не сопьюсь.
Леша уже заказал бутылку сухого вина, графинчик коньяку и фрукты. Валюте он сразу налил вина, а на меня взглянул нерешительно.
— Что будете пить, Женя?
Тут я опять вспомнила о своей неподходящей внешности. И если мне незачем было играть перед Лешей, то здесь сидела еще Бессонова…
— Налейте мне коньяку.
Вообще-то я не любила крепких вин, но в институте, на всяких там междусобойчиках, приходилось пить всякое. Считалось правилом хорошего тона пить водку не морщась. У меня это получалось не хуже, чем у других.
Леша послушно налил мне коньяку. Мы чокнулись, я отважно выпила свою рюмку. Кажется, на Валюшу это произвело впечатление.
— Когда улетаете? — спросила я у Леши.
— Завтра.
Бессонова сразу низко наклонилась над своим бокалом, и слезинки закапали в вино.
— Ну, что ты, Валюша! Ну, не нужно, я же скоро вернусь.
— Скоро?… Через два месяца.
— Ну и что — два месяца. Они знаешь как быстро пройдут. А как вернусь, мы поедем с тобой на юг.
Бессонова подняла голову и вытерла глаза:
— Насовсем?
— В отпуск. На месяц.
— Совсем бы отсюда уехать.
— Совсем меня не отпустят. А чем у нас здесь плохо? Вот зимой поедем в наш санаторий.
— Холодно здесь…
— Мы будем с тобой ходить на лыжах.
— Я не умею на лыжах.
— Да я тебя научу. Ты у меня еще так будешь ходить на лыжах…
Милый мальчик Леша… Он так хорошо сказал это: «Ты у меня!»
Невесело было все это мне слушать. Я предполагала, что не будет у них ни лыж, ни санатория… Независимо от того, узнаю я что-либо новое или нет. Зло уже совершилось, и за преступлением последует наказание. Они еще ничего об этом не знают, а я знаю, но уже ничем не смогу им помочь.
У меня появилось ощущение какой-то вины перед ними, перед Бессоновой за то, что мне лично не угрожает такая беда, как ей.
Я смотрела на ее глаза, набухшие слезами, и мне казалось, что она уже сама чувствует, ожидает эту страшную беду.