– Во всех смыслах. Допустим, он смог пересечь Амур и уйти в лес незамеченным. Допустим, он уходил все дальше и дальше на северо-восток, пока не попал на вашу лыжню. Скорее всего, он с какого-то момента все время следовал за вами.
– Как же ему удалось остаться незамеченным? – поинтересовалась Надюха.
– О! – воскликнул Волков, – тигры в этом мастера! – и продолжал тихо и вкрадчиво, – в лесу даже звери не видят тигра. Стоит ему остановиться и замереть, тигр как будто сливается с тайгой, растворяется в ней. К тому же, ему не было нужды подходить к вам близко. Он контролирует все на расстоянии.
– Но следы! – заметил Граф. – Он что, не оставляет следов?
– Если ему не нужно возвещать о своем присутствии, он заметает следы хвостом, – объяснил Волков. – Ему нетрудно это сделать, он ведь проваливается гораздо меньше, чем вы.
– Почему Михалыч вообще решил, что шамана убил тигр? – внезапно спросила Лика. – Если в этих краях и тигра-то никогда не видели.
Волков вздохнул:
– Наш тигр ошивался прямо возле поселка.
– Где конкретно его видели? – Граф достал и расстелил перед Волковым карту, – можете показать?
– Да что тут показывать? – усмехнулся Волков. – Климов лично видел его вот здесь, – он ткнул пальцем в зимник, на котором Граф с девчонками встретили дядю Лешу Афган-89, – в полукилометре от своего дома.
– Понятно, – кивнул Граф.
– Он, конечно, решил сначала, что ему привиделось. Вроде как тут места аномальные, много загадочных историй.
– Например? – нахмурился Виталик.
– Например, тут в середине века зеки железку строили. И вдруг рабочие стали исчезать. А однажды исчез целый обоз, груженный железом.
– Га-а, – засмеялся Виталик, – сейчас у нас в стране все так исчезает! И железо, и золото, и нефть!
– Это сейчас, – Волков поднял указательный палец. – А при советах бардака не было.
– Ну, за отсутствие бардака! – подняв стакан, предложила Надежда.
Ее дружно поддержали.
– То есть, вы хотите сказать, что Михалыч считает, – словно прилежный ученик, Граф жестикулировал правой рукой, подчеркивая каждую фразу, – что тигр убил шамана на его стойбище… какого числа?
– 29 марта сын шамана поехал на стойбище на буране, чтобы проведать и отвезти провизию. Не застав в доме отца, парень пошел на капище, где, по его словам, увидел ужасную картину.
– Бедный… – прошептала Лика.
– Припорошенные снегом лужи крови и останки, но, – Волков поднял вверх указательный палец, – не человека, а медведя! Парень не нашел останков отца и сразу решил, что медведя убил шаман. А тигр, соответственно, убил шамана.
– Этого не может быть, – улыбнулся Граф и перевел взгляд на Лику, – потому что в этот день Лика видела тигра в цирке.
– И я так считаю. Но нужны доказательства. Причем, достаточно веские, чтобы Фонд мог предоставить их инспекции «Тигр» и правлению края. Вердикт выносят именно они.
– Например?
– Например, экспертиза тела. А тела нет.
– Как нет? – смутился Граф.
– Возможно, Гюрза его найдет, но сыну шамана, племяннику Хунгари, это не удалось.
– Почему же тогда он решил, что шамана убил наш тигр? – грозно вопрошала Лика.
– Цепь косвенных улик, – пожал плечами Волков. – Здесь этого вполне достаточно.
– А как же правосудие? – возмутился Виталик.
– К сожалению, тигра оно не касается, – задумчиво опустил глаза Волков. – Есть убийство. Тела нет. Тигр бродит в окрестностях деревни, не стесняясь оставлять следы. К тому же поговаривают, что шаман использовал в своей практике снадобья из различных частей тела тигра…
– Недавно у старого Джона быка убили за то, что не дал молока, – вздохнул Виталик.
– А у тех, кто получил право на его отстрел, – продолжал Волков,– вполне могут быть корыстные мотивы. Например, продажа туши в Китай… Однако, давайте вернемся к делу. Тигр шел с юго-востока, потому что в других местах они не водятся. Тигр не меченый, значит, ему не больше двух-трех лет. Молодой, неопытный, любопытный. В принципе то, что зверь идет за группой, вполне логично. Вы прокладываете ему дорогу, к тому же… Вы же вычищаете котелки? Оставляете обертки от колбасы?
– И саму колбасу… иногда, – заметил Виталик.
– Это привлекает дичь, – размышлял Волков. – В конце концов, случись какая-то внештатная ситуация, вас можно просто сожрать!
Виталик шумно сглотнул.