В спину светило солнце, цвет его из желтого переходил в оранжевый, становился интенсивнее. Миллионы солнечных искр на снегу слепили глаза.
– Ол ю нид изба! – в такт шагам пел Андраш.
Через пару часов стемнело, и группа впала в своеобразный транс от размеренной ходьбы и усталости. Несмотря на опыт, болезнь «избенка» накрыла всех. Каждый рисовал по-своему красивые, но одинаково теплые картины: светлые окошки базы, теплая печка… И только Надежда была недовольна.
– Не к добру эта избушка. Двадцать дней без нее обходились, а теперь все ждут ее как как манну небесную.
– Какая-то мистическая эта болезнь – избенка. Вроде бы всего хватает – поставил палатку, собрал дров, печку разжег. Наверное, есть в человеке какая-то подсознательная, первобытная тяга к оседлому жилищу… – пел ей Виталик.
– А мы идем не к жилищу. Мы идем в неизвестность, – ворчала Надежда.
– Че париться, все равно ж по дороге.
Они шли по льду вдоль берега, не подходя к нему близко, чтобы не провалиться под лед, и высматривали вдали окошки базы. Высмотрели все глаза, пока в неверном зеленоватом свете полной луны не увидели силуэт вахтовки и колючую проволоку забора. На базе не было ни души. Не было и самой базы. Вместо нее на низком берегу озера красовались прогнившие остовы старых машин, навек вросшие в ледяное болото.
Не давая группе опомниться, Граф скомандовал:
– Готовим место для палатки!
Затем он отправил всех, включая девчонок, в лес за дровами, а сам, утрамбовав снег под высокой разлапистой сосной, ободрав с нее нижние сухие ветки, достал маленький кусочек плекса, поджег его и устроил костер на листе алюминия. Из леса раздавался свист двуручки и звонкий голос Андраша:
– Пока я что-то делаю полезное – я есть. Когда не делаю – меня нет. Пилю дрова – я есть. Сплю – меня нет. Троплю – значит, я есть, сижу на месте – нет. И все вы тоже.
– То есть ты сейчас есть, а нас нет? – спросила Лика.
– Так точно, так что давай, ломай ветки. А то мы есть, а вас с Надюхой нет.
Граф засмеялся. Скоро на поляну поодиночке и парами стали выходить ребята. Они несли сухие, напиленные ножовкой и цепной пилой тонкие бревна, сухой лапник, обломанные высушенные ветки. Огонь полыхал, и они выложили нодью14. В лесу вдруг стало тепло и уютно.
– Лика Валерьевна, что вам помогает выживать в походе? – продолжал бенефис Андраш.
– Спирт! – громко ответила Личка.
– И Граф… – задумчиво сказал Капец.
Граф глянул на него недобро, встал и пошел в палатку.
Валька лежал в спальнике и дрожал.
– Нет, приятель. Так дело не пойдет, – сказал Граф и принялся вытряхивать удэгейца из спальника.
– Леш… Мне плохо. Я не могу.
Определив, что жара у пациента нет, Граф продолжил домогательства.
– Все ты можешь! Прямо в чунях, он выгнал его к костру, приказав достать дневник и карандаш.
– Так ребят. Давайте жахнем!
Он влил в Вальку сто грамм разведенного спирта и, не успел тот икнуть, дал указания.
– Запиши-ка в подробностях наши сегодняшние переходы!
– Ох, я не помню ничего!
– Мы поможем!
Граф специально сделал Вальку хронометристом, то есть объявляющим привалы и обед, чтобы придать ему ощущение собственной важности. И, несмотря на то, что Валька обычно плелся в конце, эта маленькая хитрость все же работала. Догнав уже отдыхающих товарищей, он торжественно объявлял: «Прива-ал!» и все радостно аплодировали. Агзу очень гордился своей должностью еще и потому, что без точной хронометражной таблицы не сделать отчета – главного документа, в котором вся информация о пройденном походе. Как и фотографии, это материальное свидетельство того, что группа прошла маршрут. Каждый турист, идущий в поход от четвертой категории и выше, в тайне лелеет мысль, что отчет попадет в хранилище центрального клуба. Что ж, есть шанс, что через несколько тысяч лет эту библиотеку откопают, словно Александрийскую, расшифруют текст и прочтут о его победах, посмотрят на фото в его счастливое, загорелое и обветренное лицо.
Дежурные закипятили два кана, Граф, наконец, сел к костру, снял левый ботинок, носки и пощупал большой палец.
– Так и знал! – произнес он, а Лика вздохнула:
– Обморозил.
IX
Яркое, почти белое солнце освещало ржавые остовы экскаваторов и грузовиков, колючую проволоку и останки бараков лесозаготовительной базы, на углу которой красовалась яркая палатка типа «Пик». Шатер волновался и гудел.
Народ, а потеплело! – объявил, вылезая из палатки и глядя на висящий у входа градусник, Андраш, – уже минус 27!
Сверившись с градусником, Граф оглядел окрестности.