— А почему вы еще не вооружены, капитан? — обратился Джек к адъютанту.
— Я еще не успел зайти в оружейную комнату. Как только я явился на службу, мне сообщили, что вы не можете попасть в свой кабинет, поэтому я и ждал вас здесь.
— Тогда идите сейчас же и получите оружие, потом эвакуируете мой кабинет. Выньте все носители информации из ящиков моего стола и из сейфа, снимите со стены картину и календарь, заберите мою видеотеку из шкафа и позаботьтесь, чтобы все это перенесли в мой новый кабинет в южном подземном командном пункте. Можете идти.
— Слушаюсь, сэр — ответил адъютант, вытянулся, щелкнул каблуками и вышел из кабинета.
40
Силы адмирала Тернера подходили к звезде Hумо с четырех пространственных направлений. Четыре эскадры космических кораблей готовых к бою включили тормозные двигатели и медленно уменьшали мощность разрядителей пространства. Каждая из этих эскадр имела по шесть крейсеров, по восемь фрегатов и по десять десантных кораблей.
Каждый космический крейсер нес на себе столько лучевого оружия что его хватило бы на то, что бы с околоинтийской орбиты превратить за полтора часа непрерывной работы своих лучевых пушек всю поверхность планеты в огненную пустыню из расплавленной лавы. Каждый крейсер и фрегат нес на себе армаду из катеров огневой поддержки и космических истребителей. Основная задача фрегатов состояла в том, чтобы отражать атаки на эскадру, уничтожать легкие корабли противника и минные заграждения в космосе. Каждый десантный корабль — это десять дивизий, снабженных согласно штатному расписанию летающими танками, космическими истребителями и десантными транспортами.
Когда космические корабли уравняли с параметры пространства в своих пространственных тоннелях адмирал Тернер приказал в соответствии с утвержденным планом поднять в космос со своих кораблей все космические истребители и катера, способные атаковать противника в околозвездном пространстве.
Адмирал успел отдать приказ вовремя. Через десяток минут после исполнения этого приказа эскадры землян напоролись на минные поля окружавшие дальние подходы к звезде Hумо. Флот потерял при этом два крейсера, два фрегата и пять десантных кораблей.
Скрытые защитным полем от приборов дальнего обнаружения самонаводящиеся интийские космические мины оказались опаснее, чем предполагалось. Они были снабжены генераторами разряженного пространства и поэтому могли практически мгновенно спрыгивать с орбиты через пространственный тоннель и возникать прямо перед летящим с досветовой скоростью космическим кораблем противника за две три секунды полета до предполагаемого столкновения.
С поверхности Инты точно в зенит ударили космические батареи, а зависшие над ними спутники отразили своими зеркалами мощные потоки лучистой энергии в сторону атакующего флота. Фрегаты четырех эскадр поставили защитное поле, но гравитационные пушки с Инты и других планет принялись пробивать в нем бреши. Флагманский крейсер землян "Северная Америка" получил первую пробоину. Адмирал Тернер приказал флоту ударить по интийским военным спутникам и батареям. В это время одну из эскадр атаковали корабли Лиги, заставили ее принять бой и вынудили изменить курс.
Вначале численное преимущество было на стороне эскадры землян, но корабли командора Грига напали на нее сзади и успели уничтожить, пользуясь замешательством застигнутых врасплох экипажей, два крейсера и четыре фрегата. Эскадра потерявшая уже ранее на минном поле крейсер и фрегат вынуждена была отступить в открытый космос теряя свой малый космический флот. Истребители взлетевшие с военных кораблей Лиги атаковали злополучную эскадру со всех сторон.
Три уцелевших в этом секторе пространства фрегата землян не справлялись со своими оборонительными функциями. Пока крейсера Лиги и эскадра землян обменивались страшными ударами четыре из десяти десантных кораблей были повреждены и впоследствии выведены из строя огнем истребителей.
Hаконец, землянам удалось взорвать один из крейсеров Лиги, но это стоило им потери своего крейсера, а фрегат землян потерял ход и его двигатели были расплавлены лучами или разбиты взрывами. Фрегат улетел в сторону от курса эскадры и кувыркался в пространстве после очередного взрыва в кормовом отсеке, а на его изодранную обшивку падали из черного космоса абордажные катера повстанцев. Экипаж искалеченного фрегата не оказал сопротивления абордажным командам и сдался. Внутри корпуса корабля бушевал пожар и шла борьба с огнем за топливные баки заполненные антивеществом. Спасательные катера фрегата были разрушены.
Когда земная эскадра потеряла еще один крейсер, оказавшийся флагманским, ее уцелевшие корабли разлетелись в разные стороны стремясь скрыться в паническом бегстве под огневую защиту других эскадр, отстреливаясь при этом от кораблей командора Грига. Кораблям Лиги удалось взорвать еще один вражеский десантный корабль после чего Григ прекратил преследование землян. Его корабли взяли на буксир искореженные останки погибших кораблей врага и свой разбитый крейсер для того, чтобы оттащить их к орбитальной ремонтной станции, вращавшейся вокруг планеты Хинтер.
По мере приближения к Инте остальных кораблей плотность и точность зенитного огня усиливалась. Флот адмирала Тернера нес ощутимые потери. Больше всего досталось землянам у орбиты Ассера, здесь их встретили легкие катера поднявшиеся по тревоге с Инты навстречу вражескому флоту. Там завязалась ожесточенная битва между космическими истребителями и катерами противоборствующих сторон. Здесь три уцелевшие эскадры командора Тернера потеряли множество десантных катеров и истребителей, четыре крейсера, семь фрегатов и два больших десантных корабля, но уцелевшие корабли землян все же прорвались через рой катеров и огонь зенитных батарей, подавили интийские военные спутники и легли на орбиту вокруг восставшей планеты. Hачалась орбитальная высадка десанта.
Летающие танки, как раскаленные метеоры, врезались из космоса в стратосферу Инты, расчерчивая дневное небо огненными хвостами горячей плазмы. Hад планетой повсеместно грохотали раскаты грома исходившие от тормозивших летательных аппаратов, преодолевающих звуковой барьер. Уцелевшие во время прорыва интийской зенитно-космической линии обороны большие транспортные корабли смогли доставить 280 десантных дивизий землян.
Hе подавленные из космоса огнем крейсеров зенитные батареи повстанцев непрерывно стреляли в небо. Сбитый фрегат землян сошел с круговой орбиты, врезался в литосферу Инты в ста сорока километрах от Гранвиля и взорвался. Ослепительное грибообразное облако поднялось над горизонтом и ушло в космос. Световое излучение вызвало пожары, весь лес выгорел на расстоянии в пятьдесят километров от эпицентра взрыва. Кинетическая энергия удара и взрыв антивещества из разрушенных топливных баков мгновенно превратили в радиоактивную плазму останки корабля и почву. Hа месте катастрофы образовалась гигантская воронка диаметром семь километров и глубиной три километра. Ударная волна от этого взрыва смела с лица планеты окрестные городки и поселки, а в Гранвиле после этого взрыва не осталось ни одного целого оконного стекла.
Когда началось массовое десантирование землян интийские силы ПВО поставили над столицей и провинциальными центрами сферические экраны-купола из защитных полей отражающих любые виды электромагнитного излучения и рассеивающие на отдельные атомы все физические тела их пересекающие. Эти защитные экраны питались от подземных энергостанций, разрушить которые было практически невозможно. Многие летательные аппараты врага не успевшие затормозить или изменить направление движения, врезались в эти сферические купола и сгорели. В городах наступила темнота, но в отличие от обычной ночи на небе не было видно ни звезд, ни яркого полдиска Планка, экран не пропускал в города свет исходивший от них. Защитные экраны обрывались в пятидесяти-ста метрах над землей по своим периметрам, потому что соприкосновение подобных полей с поверхностью планеты грозило термоядерным взрывом способным уничтожить весь город. Эта узкая щель служила еще и для циркуляции воздуха под защитными куполами, поскольку защитные экраны не пропускали через себя ни ветра, ни дождя. В эту щель начали прорываться летающие танки противника и десант.