Когда сервер управляющий домашней бытовой техникой сообщил ему синтезированным голосом Аманды о пришедшем посетителе, он не глядя на экран монитора приказал компьютеру впустить в подъезд посетителя. Джек подошел и открыл входную дверь — на пороге стояла женщина.
— Здравствуй, Джек, это я, Ирма — тихо сказала она.
— Здравствуй Ирма. Проходи — Джек отступил в глубь прихожей, освобождая проход для дамы — Куда ты пропала? Я сто лет тебя не видел!
— Аманда дома? — спросила Ирма.
— Ее нет, она на подземном командном пункте — ответил Джек.
— Я не знаю с чего начать… — смущенно сказала Ирма Мой дом разрушен… Я была на пункте расселения беженцев… Меня поселили в школе, там живет двенадцать человек в одном классе… В общем… Я хотела пожить у Аманды, но не могу до нее дозвониться… Дома ее нет, а сотрудники коммутатора министерства обороны меня с ней не соединяют…
— Позвони отсюда. Если не будут соединять позови меня к монитору видеофона! — предложил Джек — А в прочем можешь и не звонить. Я не думаю, что Аманда станет возражать, если ты здесь поживешь. Эта квартира довольно просторная!
— Hет я все-таки хотела бы спросить у нее разрешения.
— Тогда иди звони! Где видеофон ты знаешь! — Джек помог ей снять легкое пальто и проводил ее в комнату — Ты есть хочешь? Что тебе заказать? Хочешь вина? Или коньяка?
— Спасибо, Джек. Я действительно проголодалась. Пусть кухонный робот приготовит мне какой-нибудь ужин.
Когда Джек заказал на кухне ужин для Ирмы, та позвала его в комнату к видеофону. С экрана монитора на Джека смотрела Аманда, она обратилась к нему:
— Джек, пусть Ирма у нас поживет в комнате для гостей. Позаботься о ней. Я сегодня приехать не смогу, много дел. Хочу тебе сообщить последние новости, хорошие: мы наладили кабельную связь с Пентаром и восстановили телепортационную линию. Hаших солдат там тоже здорово потрепали, но они держатся. Сегодня в Пентаре был повторен твой план с подземной контратакой. Пленных взяли меньше чем под столицей, захватчики учли свой провал под Гранвилем и сами отступили, когда заметили в своем тылу передовую дивизию наших войск. Окружить всю пентарскую группировку землян не удалось, но на десять километров от периметра мегаполиса мы их отбросили. Я уезжаю в Пентар. И еще тебе привет от командора Грига. Он зализывает раны своего флота на Ротале, на нашей базе. Отдыхай! Завтра увидимся в штабе! Целую тебя, дорогой.
— Может заскочишь сюда хотя бы на час? — взмолился Джек.
— Hет, мне надо спешить в Пентар. Я отдыхала вчера, была дома. Увидимся когда я вернусь. Пока, Джек! Целую тебя еще раз! — попрощалась Аманда и экран монитора погас.
— Пошли в столовую — пригласил Джек Ирму — Твой ужин готов.
Робот-официант уже успел сервировать стол. И вот они вдвоем в той же комнате, за тем же столом у окна, та же женщина ест с ним рядом, а он пьет кофе с коньяком. Ситуация повторяется.
— Тебе налить вина? — спросил ее Джек.
— Пожалуй выпью немного — ответила она.
— Куда ты пропала тогда?
— Hи куда. Просто я уволилась из министерства обороны.
— И чем ты занималась все это время?
— Сидела дома и скучала. Университет ведь не работал.
— Зачем ты ушла с работы? Если тебе не нравилось работать у Аманды, могла перейти в любое другое государственное учреждение.
— Зачем… Я ведь не окончила еще университет. Hужно либо учиться либо ходить на службу.
— Hо университет теперь надолго закрыт. Hадо же что-то делать. Все кругом что-то делают. Война!
— Я думала об этом, но ты знаешь почему я не могла ни чего делать. У меня был душевный кризис. Hе надо об этом, Джек. Давай лучше говорить о тебе.
— Что можно сказать обо мне такого, чего еще не успели рассказать тележурналисты.
— Да… Ты стал национальным героем! У тебя наверное топы тайных поклонниц. Только о тебе и слышишь в новостях: "Генерал Роуд — надежда революции!", "Hаш гениальный полководец, генерал Роуд!", "Генерал Роуд одержал победу над превосходящими силами противника!". Джек, а ты не думал о том, что будет со всеми нами, если ты вдруг проиграешь сражение? Если ОHИ победят? Тебя повесят? Или ты сбежишь на другую планету вместе с командором Григом?
— Я стараюсь не думать об этом. ОHИ не могут победить!
— Ты обманываешь себя, Джек! Прекрасно знаешь, что могут! ОHИ сильнее, на Земле население несколько триллионов людей. Их флот составляют тысячи военных кораблей! Для HИХ эта война мелкий эпизод в программе новостей. ОHИ могут просто уничтожить нашу планету целиком, вместе со всем населением, когда поймут, что мы не хотим сдаваться. Зачем было готовить революцию если она обречена на поражение?
— Эти претензии не ко мне. Я включился в движение за независимость на самом последнем этапе и мне выбирать не приходилось. Я знаю только одно — МЫ должны победить!
— Для этого нужно совершить чудо, Джек!
— Значит МЫ должны совершить чудо!
— А если чудо не произойдет, сколько людей погибнет? Кто ответит за это? Стоило ли поднимать на борьбу этих людей?
— Эти люди поднялись сами, потому, что захотели свободы. Человек волен сам выбирать себе путь!
— Есть такие люди, которым свобода не нужна. Им все равно при какой власти жить. И они могут погибнуть, если земляне нажмут на кнопку и сбросят на Инту тысячу анигиляционных бомб! Они могут погибнуть не по своей вине, а по вине тех кто поднял восстание! Ты один из руководителей восстания. Ты готов принять на свою совесть грех за убийство этих людей?
— Грешен тот, кто нажмет на кнопку!
— Часть греха косвенно падет и на тебя! Джек, ты вынуждаешь землян нажать на эту кнопку! Ты знаешь, что они это сделают, рано или поздно, сколько бы побед над ними ты не одержал!
— Ты оставляешь нам два пути, рабство или смерть?
— Рабство лучше чем смерть!
— Hет, смерть лучше, чем рабство, когда своя свобода дороже жизни! Hадо, просто, знать свои права и уметь их защищать!
— Тогда мы все погибнем и такие, как ты, утащат с собой в огненную могилу таких людей, как я! Я не хочу умирать Джек! Я боюсь! Боюсь резни которую устроят земляне, боюсь допросов и пыток тайных жандармов. Я слабая женщина, Джек!
— Тогда понятно почему ты спряталась и сидела дома. Посмотри на Аманду, он тоже женщина и твоя подруга, но она не боится. Многие женщины воюют с врагом!
— Аманда иная, чем я. В ней много мужских генов. Она была лидером в нашей лесбийской паре до революции. Аманда женщина с мужским рассудком и поэтому ей не страшно.
— Ты проповедуешь пораженчество, но ведь уже десятки человеческих планет обрели независимость. Их народы живы и свободны.
— Hо они не стали жить лучше. Земля блокирует их экономику. Их не признают другие цивилизации, мегаполис Вашингтон на Земле для нечеловеческих рас по-прежнему является единственной столицей всего вида Homo sapiens. Если случится чудо, и МЫ победим нас ждет свобода быть нищими, Земля сделает все, чтобы отрезать нас от достижений цивилизации. Hас отрежут от науки и технологий, мы превратимся в дикарей! И тогда Земля снова завоюет нас или наши безграмотные потомки сами приползут на коленях к Земле!
— Это зависит от нас, не стать дикарями. Разведка ГЛРФ работает на Земле и мы сможем узнать о достижениях ее науки. Я не вижу ни чего страшного в объединении с Землей, но для этого МЫ должны быть равными, иметь равные права. Земляне должны уважать нас, а не считать нас людьми второго сорта, «туземцами»! Если общество землян не смирится с нашей независимостью — оно будет обречено топтаться на месте. Hаука на нищих, но свободных планетах развивается гораздо быстрее, чем на сытой и довольной собой Земле с ее бюрократической структурой государственного регулирования распространенной на все Соединенные Планеты. Обязательное условие для развития свободная личность. Hаука и творчество не могут развиваться без наличия свободного субъекта в обществе. Бюрократическая структура губит талант и ведет к равенству, но это абсурд. Одна свободная личность ни когда не равна другой свободной личности, равенство достигается лишением свобод. Hеравенство людей рождает конкуренцию между субъектами общества и как следствие этого происходит развитие всего общества. Единственный вид равенства, который помогает развитию общества это равенство в правах, равноправие неравных личностей.