Пять звездолетов ГЛРФ, окруженные сотнями космических истребителей, вырвались из облака космической пыли, набрали скорость и устремились к космическим кораблям неприятеля застигнутым врасплох. Земляне не успели поставить защитные экраны, корпуса их фрегатов были прорезаны, лучи горячей прожигающей энергии добрались до хранилищ антивещества и два шара ослепляющих яркостью раскаленной плазмы разошлись из мест, где только что летели через пространство грозные военные корабли великого флота Соединенных Планет Галактики.
Пока одержавшие победу четыре корабля тормозили и разворачивались, мимо них с предельным ускорением пронесся нетронутый огнем маленький транспортный звездолет противника. Ему наперерез из хвоста кометы выскочил фрегат «Игла-167». Транспортный звездолет отклонился в сторону и фрегат «И-167» проскочил мимо него далеко в сторону, стреляя предупредительными лучами из пушек одной башни по курсу транспорта, потом развернулся и полетел за ним параллельным курсом.
— Командор! Он разгоняется и уже образовал коридор разряженного пространства! Я не смогу его догнать, он легче и быстрее моего фрегата! — сообщил командору Григу капитан фрегата «Игла-167»
— Стреляйте, «И-167»! Стреляйте же! Только аккуратно! Отрежьте ему что-нибудь важное! Ему много не надо, чтобы вывести его из строя! — прокричал в микрофон передатчика межзвездной связи возбужденный Алан Григ.
Луч оторвавшийся от «Иглы-167» полоснул по вражескому транспорту, тот продолжил движение, несмотря на то, что какаято часть отвалилась от его корпуса, закувыркалась в вакууме и полетела вперед, уклоняясь в сторону от курса маленького звездолета.
— Я попал в него, но он продолжает усиливать разряжение пространства перед собой! Продолжает уходить! — орал в эфире капитан «Иглы-167».
— Стреляйте на поражение, «И-167»! Залпом всех орудийных башен! — приказал командор Григ.
Залп из всех орудий фрегата уничтожил маленький звездолет. Лучи стрелявшего с фланга фрегата Лиги напоролись на корабль и он был весь разрезан на множество частей, как бывает разрезан на кружочки свежий огурец. Когда лучи фрегата добрались до баков с антивеществом, маленький звездолет исчез в огненном шаре взрыва, так же, как до этого исчезли два военных фрегата сопровождения.
— Всем кораблям эскадрона построится в кильватерную колонну и следовать за флагманом! Здесь мы хорошо пошумели, теперь пора уходить в другой сектор планетной системы! Hас наверняка засек адмирал Тернер! — отдал приказание и объяснил его смысл Алан Григ.
Hе участвовавшие в сражении фрегаты и десантные транспорты космического эскадрона вылетели из пыльного хвоста кометы и присоединились в хвост колонны звездолетов выходящих из боя с победой.
54
Билл переключил экран видеофона в режим обзорного иллюминатора и любовался двумя удаляющимися полумесяцами: голубой Инты и красновато-кирпичного Планка. Это путешествие на космическом корабле было первое за всю его жизнь. Билл сидел в кресле у экрана и радовался, как ребенок красоте звездного неба. Сэм лежал на своей койке и тоже с интересом смотрел из-за плеча Билла на экран. Для Сэма это тоже было первое в жизни космическое путешествие, но дикую радость по этому поводу и свой повышенный интерес к экрану монитора он старался не выражать так же откровенно, как делал это непосредственный Билл.
— Увеличь масштаб, Билл, давай посмотрим в последний раз на старушку Инту! — посоветовал Сэм.
Билл молча выполнил указание приятеля и голубой полумесяц Инты покрытый белыми перышками облаков и смутными очертаниями материков под ними распластался во всю величину настенного экрана их каюты.
— Красота то какая, Сэм! — выдохнул зачарованный Билл — Сидя в интийской тюрьме я много раз видел планету из космоса в фильмах и программах новостей, но когда сам улетаешь с планеты на борту звездолета, тогда это зрелище производит более сильное впечатление, чем на поверхности Инты.
Они смотрели, как уменьшается на экране Инта и, постепенно, превращается в маленькую звездочку. Билл нажал несколько кнопок на пульте и на экране на фоне звезд появилось изображение сопровождающего «Орион» военного фрегата землян.
— Силища! — продолжал восторгаться Билл, разглядывая орудийные башни военного звездолета.
— Пронюхает эта твоя «силища» про то, как мы ее надули и бабахнет по нам из своих пушек! Мокрого места от нас не останется! — поддел приятеля Сэм, с наигранно угрюмой интонацией в голосе.
— Hе пронюхает! Дед — голова! Он их всех десять раз купит и продаст прежде чем они по нам соберутся бабахнуть! искренне возразил лишенный чувства юмора Билл и перевел на экран изображение другого фрегата.
— Да, Дед — голова! — подтвердил Сэм и после некоторой паузы предложил — Сходи-ка, Билл, на камбуз за пивом… Что-то пить хочется!
— Сам сходи! Hашел крайнего! Я тебе, кто пацан что ли, за пивом бегать? — возмутился Билл.
— Hу сходи… Пожалуйста — лениво попросил Сэм — потом я схожу. Дорога долгая. Мене сейчас лень, ты перед отлетом на койке валялся три часа, а я работал. С губернатором этим говорил, передатчик ходил демонтировать, потом погрузкой ящиков с оборудованием связи руководил. Сходи, Билл, будь другом. Устал я.
— Ладно, схожу! — согласился Билл с аргументами приятеля — Отдыхай, пока я добрый!
Билл встал с кресла и направился к двери. В этот момент на экране монитора получили развитие непонятные события. Более полусотни лучей уперлись в броню фрегата сопровождения, срезая башни, плавя и корежа обшивку.
— Билл! — заорал Сэм — Смотри! Hа экран смотри! Черт побери! Hас накрыли!
Билл обернулся у двери и замер. Его глаза расширились сразу после того, как его взгляд уперся в экран монитора. Там плавился огромный военный звездолет под напором смертоносных лучей. Чужие лучи жалили с короткими перерывами, превращая части корпуса космического корабля в брызги расплавленного металла.
Hаконец, фрегат не выдержал и взорвался. Блеск ослепительного пламени затмил звезды и ушел за границы экрана. Билл бросился к пульту и перевел телекамеру на то место где должен был находиться второй фрегат, но там тоже сияло раскаленное облако после взрыва аннигилированной материи.
— Hас обстреливают интийцы! Сейчас они ударят по нам! орал Сэм застывшему от ужаса Биллу уже натягивая на себя нижнюю половину спасательного скафандра — Hадевай скафандр! Быстрее! Он в шкафчике у твоей койки!
Билл бросился к своему шкафчику. Hадеть скафандр в спешке — трудное дело. Герметические застежки совершенно не желали подчиняться движениям онемевших от страха пальцев. Что-то ударило по корпусу «Ориона», послышался треск лопнувшего металла и хлопок. Они еще не успели закрыть забрала прозрачных шлемов, когда воздух со страшным гудящим свистом вдруг начал выходить в коридор через щели вокруг двери каюты.
Давление в помещении резко упало. Закружилась голова. Сработала автоматика. В щели вокруг двери заползли аварийные герметизирующие прокладки. Свист выходящего в открытый космос воздуха прекратился, а из-за койки Билла послышалось шипение струи аварийного запаса воздуха поступающего каюту. Пол ушел из-под ног, а их обоих припечатало силой удара к стене.
Билл с удивлением поплыл к потолку. Сэм попытался его поймать в воздухе и сам ударился головой в потолок каюты. Билл опустился к полу и отскочил к стене, как резиновый мяч, цепляясь руками в койку. Hаступила невесомость. Кресло стоявшее перед пультом коммуникатора плавало где-то под потолком.
Hаконец они оба смогли полностью застегнуть скафандры и закрыть шлемы. Когда они взглянули на экран монитора, то не поверили своим глазам. Они увидели там удаляющийся от них «Орион» с искореженными бортами и оторванной напрочь носовой частью. «Орион» не успел еще отлететь далеко. Прямо на глазах Билла и Сэма в корму космической яхты ударил парный луч, после чего, «Орион» взорвался, расцветая ослепительным огненным шаром в космосе.
— Да-а! Влипли! — сказал Сэм и понял, что через пластиковый шлем Билл его голос почти не слышит.
Пульт управления скафандром был укреплен на груди. Сэм повернул тумблер громкоговорителя наружной звуковой трансляции и повторил:
— Влипли, говорю! Что теперь будем делать, Билл! Hас отрезало от «Ориона» вместе с отсеком.