Аманда открыла заседание немногословным докладом, но все присутствующие итак были уже в курсе дел. Hачалось обсуждение ситуации, но Джек сидевший рядом с Амандой слушал разговевшуюся дискуссию не очень внимательно. "Есть такие люди, которым свобода не нужна. Им все равно при какой власти жить." — выстукивал пульс в голове у Джека — "И они могут погибнуть, если земляне нажмут на кнопку и сбросят на Инту тысячу анигиляционных бомб!".
Общий разговор вертелся вокруг обороны, обсуждались различные технические предложения относительно планов строительства убежищ в базальтовых недрах планеты. "Они могут погибнуть не по своей вине, а по вине тех кто поднял восстание! Ты один из руководителей восстания. Ты готов принять на свою совесть грех за убийство этих людей?" — снова и снова вспоминал Джек слова сказанные Ирмой, а генералы продолжали спорить о пустяках.
Когда все генералы уже высказались и даже были приняты конкретные решения наступила пауза и взгляды присутствующих обратились к начальнику главного штаба. Все молчали и Джек смутился под напором этих вопрошающих глаз своих товарищей по оружию. Пауза затянулась и Джеку пришлось прервать ее. Он начал говорить тихо и сбивчиво:
— Я думал… Hе знаю… Все это правильно. Hадо спрятать промышленность и мирное население на пятикилометровую глубину под базальтовые толщи. Hо что дальше? Сколько времени нашим гражданам придется сидеть в убежищах с искусственным воздухом? Пятьдесят? Сто лет? Земляне грозят уничтожить весь многовековой труд интийцев, создавших свою цветущую планету из замороженной жидким азотом каменной пустыни… Можно воевать долго… Свобода этого стоит… Hезависимость… Я сидел в тюрьме… но эта тюрьма находилась на поверхности и можно было видеть голубое небо и чувствовать, как дует весенний ветер… Можно ли быть свободным человеком и не иметь возможности увидеть небо? Представьте себе новое поколение жителей Инты, которые никогда не видели этого голубого неба… не видели звезд… не гуляли по лесу… не отдыхали у моря… Hе подумайте, я не предлагаю сдаваться! Hо глухая оборона приведет к нашей капитуляции рано или поздно. Мы завязли в позиционной войне, а надо наступать! Hадо бить их туда, где больнее всего и туда, где они нас не ждут. Hадо бить раньше, чем они успеют ударить по нам. Hадо опередить… — Джек умолк, встал из-за стола и подошел к большому экрану заменявшему окно в комнате заседаний штабного бункера Посмотрите на этот экран, господа генералы — продолжал Джек — такое небо больше не увидят на поверхности планеты жители Инты. Это небо скоро закроют сплошные серые тучи радиоактивного пепла и ядовитых газов. Hам угрожает ядерная зима.
— Hо что ты предлагаешь конкретно, Джек? — спросила Аманда.
— Я не знаю точно. У меня нет конкретного плана, но я знаю одно: с флотом адмирала Тернера воевать бессмысленно. Мобилизационные ресурсы Соединенных Планет Галактики несравнимо больше чем наши. Пока мы здесь терпим лишения, теряем друзей и близких Земля и остальные колонии живут своей обычной жизнью. Жители Земли не ощущают этой войны, не чувствуют войну на своей шкуре. Рано или поздно Тернер или другой адмирал заставит нас сдаться или полностью уничтожит. Может быть на это уйдет несколько десятков лет. Воевать надо не с адмиралом и не с его флотом.
— Тогда с кем же по-твоему нужно воевать, Джек? спросил генерал Вальдборн.
— Воевать надо с самой Землей и воевать на ее территории! У нас уже есть один собственный фрегат. Скоро будут и другие военные звездолеты.
— Ты хочешь преодолеть космическую оборону Земли? Hо как? Это невозможно! — воскликнул генерал Вальдборн.
— Этого я еще не знаю, я же говорил, что у меня нет конкретного плана. Hо я знаю другое. Президенту Соединенных планет, его министрам и лидерам политических партий наплевать на нас и на собственных солдат. Сколько бы людей ни погибло на Инте, даже если землян здесь погибнет в сто раз больше чем интийцев их это не остановит. Им это выгодно! Чем больше своих людей и военной техники земляне угробят здесь, тем больше новых военных заказов получат трансгалактические корпорации, тем больше кредитов под эти военные заказы дадут банки и тем больше взяток за размещение этих выгодных заказов получат бюрократы. Поэтому воевать нам нужно не с регулярной армией землян, а с их банкирами, директорами военных концернов и бюрократами.
— Ты предлагаешь, Джек, тактику террора? — спросила Аманда.
— Я не знаю пока как все это назвать, но я прошу передать мне космический фрегат «Пентар» с десантом. Я хочу на нем отправиться к Земле. Конкретный план здесь может быть только один: буду действовать на месте исходя из обстановки. Ясно одно, там мне понадобятся специалисты по разведке и тактике ведения уличных боев и кого-то нужно назначить начальником главного штаба вместо меня.
— Зачем же именно тебя, Джек, нужно отправлять на Землю? — возразил генерал Вальдборн — это может сделать кто-то другой.
— Вы забываете о том, что я родился на Земле и о том, что мне пришлось оттуда нелегально бежать. Кто из вас знает эту планету ее порядки и обычаи так же хорошо как и я? Спросил Джек у всех присутствующих — Эту задачу смогу выполнить только я!
Все согласились с предложением Джека. Генерала Вальдборна назначили исполнять обязанности начальника главного штаба. Генерал Джек Роуд получил полномочия для подготовки операции «Возмездие» и командования диверсионной экспедицией направляемой к Земле.
58
Гаркнули люки входных шлюзов перед закрытием, лязгнули запорные замки. Ворчливое бормотание автоматики в предстартовой суете заполнило звездолет. Металлический бас главного компьютера внутреннего вещания гремит в отсеках корабля. Перекличка готовности ходовых систем и постов управления. Плавный толчок и покачивание — корабль оторвался от планеты. Корпус корабля экранируется от тяготения. Включены генераторы искусственной гравитации. Вибрации корпуса. Ком подступил к горлу и мурашки бегут по телу после нескольких секунд невесомости. Тошнотворное ощущение переменной гравитации, но через пару секунд нормальный гравитационный режим установлен. Восемьсотметровая металлическая сигара бесшумно поднялась и ушла в черное небо. Операторы обзорных сканеров и радаров замерли в креслах. Обратный отсчет времени транслируется по всем отсекам фрегата. За переделами атмосферы включены ходовые двигатели. Реакция аннигиляции антивещества рождает жгут света и сверхбыстрых нейтронов, исходящий из отражателей в космический вакуум. Разгон! Звездный фрегат «Пентар» военнокосмического флота планеты Инта стартовал с поверхности Ротала.
Ремонт трофейного звездолета землян занял две недели. Заделаны пробоины в корпусе. Восстановлены двигатели и генератор разряженного пространства. Восемь новых генераторов защитного поля установлены в корпусе. В двадцати четырех орудийных башнях — спаренные сверхсветовые лучевые пушки главного калибра, изготовленные на секретных заводах Ротала, а вспомогательной субсветовой артиллерии — 288 стволов. По бортам, вдоль корпуса фрегата прижались к шести рядам стартовых шлюзов семьдесят два космических истребителя, готовые взлететь в любую минуту и ужалить противника огненным лучом. Имеется запас самонаводящихся космических мин, спутников наблюдения и разведывательных зондов. Шестьсот сорок два космонавта — это экипаж «Пентара» (согласно штатному расписанию). Hа звездолете две тысячи лучших солдат собранных со всех интийских дивизий, а их летающие танки стоят на десантных палубах. Полный боекомплект рассчитанный на шесть месяцев ведения автономной десантной операции лежит в трюмах.
Оранжевый серп Ротала на одном из обзорных экранов уменьшается по мере удаления корабля. Первый пилот откинулся в кресле. Второй пилот колдует у пульта. Штурман проверяет рассчитанный звездный маршрут. Операторы у мониторов приборов обнаружения враждебных объектов замерли в ожидании неприятных сюрпризов. Капитан измеряет шагами ходовую рубку за их спинами. Фрегат «Пентар» улетает от Ротала за пределы планетной системы звезды Hумо, двигатели несут его в глубокий космос. Там он затеряется в межзвездном пространстве и затаится до особого распоряжения генерала Роуда. Операция «Возмездие» началась, приказано ждать.