Когда у жителей деревни Степкино стали пропадать куры, гуси и домашний скот, местные грешили на волков. Хищников за последнее время расплодилось немало, но как им удавалось проникать в запертые загоны, курятники и амбары, оставалось загадкой.
В один из дней стёпкинцев разбудил протяжный волчий вой: стая волков, завидев людей, бросилась наутёк. Селяне похватали ружья и рванули следом, но серые хищники уже растворились в лесной чаще.
Оказалось, что волки позвали людей на помощь, а взору последних предстало жуткое зрелище: чумазый, заросший мальчуган лет пятнадцати, укутанный в овечью шкуру, безуспешно пытался высвободить из капкана окровавленную правую ногу. Он плакал, рычал, выл по-волчьи, скалил зубы и никого не подпускал к себе, пока один из мужчин не оглушил его ударом приклада по макушке.
Опуская подробности: ногу удалось спасти! Наш доморощенный Маугли оказался смышлёным пацаном, со временем не только вспомнил человеческий, то есть русский язык, но и своё имя! События, связанные с катастрофой, выветрилось из памяти, однако он быстро восстановил навыки в чтении и письме, полученные в девятилетнем возрасте, а к двадцати годам Глеб Рябов уже вполне социализировался и адаптировался к современной жизни. Я был в шоке, когда незнакомый молодой человек остановил меня на улице! Однако изнеженная городская жизнь не пришлась по душе ему, выпестованному волками. Рябов окончил вечернюю школу, получил профессию лесника и удалился в лес, в городе же бывал лишь наездами и останавливался у меня. В последнее время его визиты стали все реже, и я догадался, что у Глеба появилась зазноба, о существовании которой он умалчивает.
Несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, мы подружились, и Глеб стал героем моей статьи в областной газете. Львиную долю почикал корректор, про авиакатастрофу вычистила цензура, и от статьи на разворот осталась одна колонка. А про оборотней ни слова.
Я и Синицын нашли мальчишку-свидетеля возле школы в окружении сверстников. Спрятавшись за колонной, мы выслушали еще одну версию событий, согласно которой перекинувшийся в волка монстр обратился в бегство, получив по зубам случайно оказавшейся у героя бейсбольной битой.
— Да ты гонишь, Паша!
— Не верите? Да нате, смотрите! — Павел горделиво продемонстрировал вещественное доказательство своей доблести, подняв его над головой. — Я из клыка оборотня амулет себе сделал.
— А можно и нам полюбопытствовать? — Синицын шагнул вперёд и перехватил руку парня. — Откуда это у тебя?
Подростки тут же разбежались, оставив нас с «героем» наедине.
— Ведь не было никакого мужчины, перекинувшегося в волка? — Я внимательно осмотрел трофей. — Ты просто подобрал эту вещицу и все выдумал. Я прав?
— Правы, — всхлипнул парень. — Я зашел за угол отлить, а там тетка в луже крови и эта штука рядом.
— Привлечь бы тебя за кражу улики! — прервал наш диалог Синицын. — Но я сегодня добрый. Рысью отсюда!
— Зачем же вы его отпустили? Стоять на месте! — крикнул я, и пацан замер, как вкопанный. — Что в кармане прячешь, покажи!
Павел прикусил губу и протянул нам газовый баллончик.
— Непрофессионально, Сергей. Сдаётся мне, что на этом наше сотрудничество закончено.
— А мне, что оно только начинается! — Синицын зыркнул исподлобья. — Ведь вам уже приходилось видеть амулет? Не отрицайте, я хороший физиономист.
— Что-то не припоминаю.
Дёрнула же меня нелёгкая напроситься к Глебу на недельку в гости! Несмотря на рекомендации Рябова, я решил в одиночку поразмять конечности и отдалился от избушки лесника на приличное расстояние.
Огромный волк выскочил из кустарника на тропинку и медленно затрусил в мою сторону. Я оглянулся, мысленно прикинул расстояние до дома и попятился. Хищник словно предвидел этот манёвр: волк обежал меня по кругу и застыл, отрезав путь к отступлению. Страх, животный страх полностью овладел мной: я попытался позвать друга на помощь, но лишь хриплый стон слетел с моих губ. Бежать? Какое там: через пару шагов у меня подогнулись колени, и я упал, сильно приложившись затылком о корягу. Мне повезло: лесные инстинкты Рябова остались при нем. Он прибежал-таки на мой зов, в невообразимом прыжке оттолкнул волка и отвел от меня смертоносные клыки.