Услышать ответ я не успел. Чей то сорваный голос закричал - Берегись! - а следом тишину разорвали несколько коротких автоматных очередей. Совершенно инстинктивно, не размышляя и не оглядываясь, бросаюсь под защиту кузова головной машины нашей волонтерской ленточки. И только почувствовав спиной рифленую резину "Бриджстоунов", кричу - Откуда?!
- Не видно! - Серега на секунду выглядывает из за "буханки".
- За забором, справа! - Только теперь понимаю, что кричал Петро. - Из автомата бьют! Высовываюсь из укрытия и успеваю заметить ствол "калаша", выглядывающий из за забора на высоте около метра над землей. Еще две коротких очереди, и пригнувшаяся к самой земле человеческая фигура бросается прочь в направлении ограждающих дорогу деревьев.
-- Один уходит, уходит! - кричу, понмая, что "достать" беглеца под таким углом просто не успеваю. Сергей встает в полный рост, плавно вскидывает винтовку к плечу. Три коротких выстрела сливаются в один, и фигура в камуфляже, широко взмахнув руками, валится ничком на землю.
-- Там еще один! - Сергей оглядывается на меня, молча кивает и открывает огонь по невысокому забору красного кирпича. Бам! Бам! Бам! Пули выбивают фонтанчики грязножелтой пыли, пятная гладкую поверхность неровными, уродливыми оспинами. Через секунду понимаю его задумку и к басовитым хлопкам 308 - го присоединяется лающий кашель моего АКМС - а.
- Хорош стрелять, он готов! - Петя, наполовину высунувшись из за своего розового монстра, машет нам рукой.
- Ты видишь его?
- Не полностью. Только автомат на земле и часть руки, до плеча. Не шевелится.
- Следи за ним. - я сажусь на теплый асфальт прислоняясь спиной к переднему колесу. Устало вытягиваю ноги. Шарю по карманам жилетки в поисках сигарет. Все тело бьет крупная дрожь, подцепить "цвяшок" удается далеко не с первого раза. Глубоко затянувшись, с удивлением смотрю на правую руку. Вся кисть покрыта уже подсыхающей красной кровяной коркой, наполовину содранный ноготь большого пальца торчит под неестественным углом. Где, когда умудрился? Аккуратно прижимаю ногтевую пластину и прихватываю завалявшимся в кармане грязным платком. Внимательно осматриваю себя на предмет непредусмотренных природой отверстий и прочих телесных повреждений. Нахожу. Майка с правой сторны груди разорвана, в прореху видна длинная неширокая ссадина. Когда из машины выпадал, на камушек налетел, точно.
- Ребята, как вы там, целы? - наконец вспоминаю о личном составе.
- Целы - отвечает за всех Серега. - В основном синяки и царапины, только Олегу не повезло. Несколько картечин, пробив крышу, залезли под кожу спины. Жить будет. - Оказывается, сразу после окончания стрельбы он проверил каждую машину и людей.
- Хорошо, - вздыхаю с облегчением. Мне безумно стыдно за проявленную халатность.
- Женя, тебя Старшой, - обошедший справа машину Андрей протягивает мне телефон.
- Да, слушаю, - плохо артикулируя слова произношу я. Рот как будто забит песком, а язык превратился в толстую деревянную колоду.
- Что там у вас!? - голос абонента на том конце провода звенит от напряжения.
- Попали в засаду, был бой.
- Да знаю, мне Андрей позвонил, стрельбу я слышал. Почему сейчас тихо?
- Отбились вроде. Сечас пойдем трупы проверять.
- Сидите где сидите, и не рыпайтесь. Через десять минут будет подмога, они и проверят. - И опережая мой вопрос, добавляет - Мне Андрей координаты с GPS - а скинул. Убитые, раненые есть?
- Убитых нет, есть поцарапанные.
- Не фига себе! Знаешь, а вы все - ах@#нно везучие сукины дети. Отбой.
- Отбой, - механически повторяю я и бессильно опускаю руку с телефоном.
Сколько времени я провел, бездумно вглядываясь в серое дорожное покрытие злощастного шоссе? День, месяц, год? Из ступора вывел рев моторов приближающейся бронетехники. С рычанием и лязгом, ломая чахлые деревца и с корнем вырывая кустарник, на дорогу вылетел колесный БТР. Чуть качнувшись, остановился в нескольких метрах от "головы" нашей колонны. Тридцатимиллиметровая автоматическая пушка рыскает по посадке, выискивая затаившихся врагов. Следом, чуть сбросив скорость, на шоссе выползает широкая и приземестая "мотолыга" на гусеничном ходу и замерает, наведя толстый ствол ПКТ на верхний этаж здания поста ГАИ. Из открывшихся десантных люков на асфальт выпрыгивают, и пригнувшись, занимают места за "броней" загорелые мужики в противопульных жилетах, одетых на полосатые тельняшки или прямо на голое тело. Несколько секунд - и прилегающая территория взята под полный огневой контроль.
Последними из люка МТ-ЛБ выбрались седой, загорелый дочерна мужик в пиксельном камуфляже с АПС - ом в открытой кабуре и классический университетский профессор, при усах и бородке клинышком, одетый в оливковый "броник", с докторским саквояжем в руках. С трудом преодолевая накатившую слабость и дрожь в коленях, поднимаюсь им навстречу.