Белка-иллюзионист. Но как быть с другими фактами? В лесу можно наблюдать, как белка выкапывает сосновую или еловую шишку из снега с глубины 1,5–2 метра. Собаки, специализирующиеся на поисках Рудных ископаемых, обнаруживают рудное тело через слой земли толщиной до 12 метров! Казалось бы, такие наблюдения свидетельствуют о чрезвычайной тонкости обоняния зверей. На мой взгляд, они не доказывают этого. Дело обстоит значительно проще. Пахучее вещество, находясь под слоем земли или снега, выделяет запах, который, диффундируя сквозь толщу, со временем появляется наверху. На «кончик» этого запаха и натыкается зверь и начинает копать. Для этого не нужно острое обоняние.
Дальность обонятельного обнаружения одного и того же объекта не всегда бывает одинаковой. Табун диких свиней чует человека на равнинном месте за 200–300 метров, иногда это расстояние сокращается до 50 метров, ночью при слабом встречном ветре подходящий к засаде кабан обычно останавливается в 20–25 метрах, а в сухую погоду — за 5–6 шагов. Известен случай, когда между концами стволов ружья и зверем оставалось всего 30–50 сантиметров. Это объясняется изменчивостью не только метеоусловий, но и других факторов.
Следует иметь в виду, что восприятие запаха возможно только при движении в носу воздуха, включающего пахучие частицы. Неподвижный воздух, хотя бы и содержащий их, не вызывает никаких обонятельных ощущений. Появление их зависит не только от концентрации запаха и времени его воздействия, но и от скорости, с которой пахучая смесь проходит через носовую полость. Скорость же прохождения запаха через нос может широко варьировать в зависимости от частоты дыхания зверя. Вот почему животное, стремясь получить максимум запаховой информации, принюхивается, усиленно втягивая в себя воздух, и специально ускоряет этим время прохождения запаха через нос.
Слон поднимает хобот. Считается, что при охоте на солонцах и овсах для затаивания своего запаха выгоднее сидеть на дереве. Многие придерживаются иного мнения и на этих охотах маскируются на земле. «Однажды мне пришлось наблюдать выводок лисиц у норы, сидя на дереве в 4 метрах над землей, — пишет биолог-охотовед Ю. А. Герасимов. — Через полчаса после нашего прихода к норе пришла старая лисица с водяной крысой в зубах. Отдав добычу щенкам, она вдруг уловила запах моих следов. Опустив голову, зверь ходил взад и вперед по следам и принюхивался к ним. Иногда он останавливался под самым деревом, и, подняв кверху голову, подолгу обнюхивал на дереве кору, но ничего не обнаружив, отправился к щенкам». Отстрелянную белку отнесли в сторону и положили на сук толстой сосны, примерно на высоте 2,5 метра, после чего поочередно пустили пять опытных лаек, но ни одна из них белку найти не смогла. Наряду с подобными наблюдениями немало и таких, когда изюбры, маралы, косули, медведи и другие звери обнаруживают по запаху человека, сидящего на дереве у привады или на солонцах. Видимо, строгой закономерности тут нет, и все зависит от вертикальных перемещений воздуха, которые определяются соотношением температуры земли и воздуха и другими факторами.
Когда волк, лисица или другой зверь причуивают запах на расстоянии, они при этом обычно поднимают голову. Легавые собаки с «верхним чутьем» причуивают дичь, в общем, на более далеком расстоянии, чем собаки с «нижним чутьем». В кинокартине «Барабаны судьбы» или других фильмах, где показаны слоны в естественной обстановке, можно видеть, что, встретившись с новым предметом, это животное принюхивается, высоко поднимая хобот. Из гидродинамики известно, что чем выше поток от поверхности трения, тем дальше распространяется струя. Нечто подобное, видимо, происходит и на границе земли с воздухом. Может быть, поразительный факт обнаружения самцами непарного шелкопряда бабочек-самок этого же вида на расстоянии свыше 3 километров объясняется тем, что бабочки имеют возможность высоко подниматься над землей?
Чутье «баскетболистов». Длительное время я коллекционировал наблюдения о дальности обнаружения животными с помощью обоняния различных предметов, человека и т. д. Эти факты в изобилии рассеяны по страницам научных и популярных книг и статей. Когда их накопилось несколько сотен, свел их в таблицу. Сразу же бросилось в глаза: животные, имеющие большой рост и значительные размеры, улавливают запахи на большем расстоянии, чем животные малого размера.