— Дядя Сережа, а может быть, им запах надо? Вы заметили как он носом маленько да поводит перед тем, как метку ставить? — задал далеко не праздный вопрос мой десятилетний помощник. Стали раскладывать на пути ватные шарики, смоченные разными пахучими веществами: анисовым маслом, керосином, мускусом норок, уриной лисиц, собак. Ни один из 400 выложенных тампонов на 10 километров пути не был замаркирован. Собака находила их, обнюхивала, и только. Независимо от тампонов маркировочная реакция проявлялась у нее нормально: на 50 километров пути Зуек сделал 590 отметок. Пробовали раскладывать пахучие шарики на шоссе: авось, отсутствие других предметов вынудит пса маркировать наши тампоны. Не тут-то было: ноль внимания, фунт презренья.
— Что же делать-то будем, Колька? А что если отказаться от ваты?
Лед тронулся… Сказано — сделано: Коля шел впереди и через каждые 200 метров выливал на асфальт 30 кубических сантиметров урины собаки. Сзади шел я с псом. Из 50 таких лужиц Зуек замаркировал 4! Для нас это был успех. Холодное равнодушие Зуйка к нашим ухищрениям дало трещину.
— Надо все сделать, как у них заведено, — рассуждали мы и решили, не мудрствуя лукаво, воссоздать реальность. Сначала по маршруту провели самку, отметки которой засекли, а в конце дня этим же путем повели Нуркуса. Он обнаружил 23 отметки из 33, оставленных Лайбой, и 16 из них замаркировал! Повторили. Из 50 точек, оставленных Зуйком, слепой Зур обнаружил 26 и 22 из них лично пометил. Значит подай запах своего вида и не как-нибудь, а именно так, как принято. Требования довольно строгие, но все-таки, какие же признаки раздражителя основные, а какие второстепенные? Все ли определяет запах или для зрения тоже что-то нужно?
Нас с Колей удивляло то, что Зур, несмотря на слепоту, оставлял значительную часть своих отметок на зрительно заметных местах: у кустиков можжевельника, у маленьких елочек, на кочках.
— Как он их находит? Может, у собак локация есть, как у летучих мышей?
Эта версия была опровергнута: мы отпустили Зура без поводка в лесу, и он в течение часа 22 раза натыкался на пни, валежины и деревья. Значит, по запаху находит, но, видимо, это не очень легко: слепая собака оставляла отметки на ровных местах в 7 раз чаще, чем нормальная.
Кое-что стали понимать. Мы решили попробовать поэтапно, из отдельных элементов создать полноценный стимул маркировочной реакции, надеясь в процессе этого выявить основные требования животного. Снова вернулись на асфальтированное шоссе. Чтобы не мешали машины, вставали чуть свет. Поначалу через каждые 200 метров расставили 50 ольховых колышков, для устойчивости прибивая их к дощечкам. Из них Зуек замаркировал только один. Таким же способом испытали стебли репья, ветки можжевельника, еловые чурбачки. Наибольший успех имели чурбачки. Процент маркировки нарастал с нарастанием поверхности и массы предмета. Затем испытали по отдельности ольховые колышки, урину самца собаки и сочетание того и другого. Комбинированный стимул имел наибольший успех: процент маркировки равнялся 22.
Во время одного из опытов произошел такой случай. Зуек прошел один из колышков, не обратив на него внимания, но колышек вдруг упал. Зуек оглянулся, вернулся и замаркировал его. Почему же он сделал так?
— Скучно ему — все одинаковые колышки, а тут все-таки разнообразие, — интерпретировал Коля.
А что, если действительно ввести элемент разнообразия…
Сначала усложнили исходный стимул — колышек, прибив к нему еловую веточку, а затем придав запах урины. Процент маркировки резко возрос до 60! После этого выставили до 10 разных предметов: ветки ели, стебли репья, ветки можжевельника, кусок дерна с травой, еловые чурбачки; всем предметам был придан запах урины. Процент маркировки достиг максимальной цифры — 70. Кое-что мы уже стали понимать.
Как влияют на маркировку размеры предмета? Напилили дощечек одинаковой ширины, но различной высоты и поочередно расставили их на маршруте. Зуек предпочитал более высокие и маркировал их в 5 раз чаще, чем низкие. Во втором опыте дощечки были одинаковы по высоте, но различались по ширине. Более широкие Зуек маркировал в 6 раз чаще узких. В третьем опыте дощечки различались и по ширине, и по высоте. Зуек предпочитал те, которые имели большую площадь, метив их вчетверо чаще. Предпочтение предметов с большей площадью, объемом и массой имеет смысл. Такие предметы чаще привлекают внимание зверей, поэтому отметка имеет больше шансов быть обнаруженной — «письмо» достигнет адресата.