Зоологи объясняют подобное поведение необходимостью привести в порядок свой мех, избавиться от линного волоса.
Сходным образом ведут себя животные, когда надо высушить мех, очистить морду от остатков пищи, нежелательных запахов. Часто приходилось наблюдать, как собака-лайка, съев тушку белки, начинала тереться о снег плечами и мордой, на которой были кровь и мясо, а затем принималась валяться на спине. Так же поступала моя лайка после ночевки зимой у костра, когда дым часто попадал ей в нос. Предварительно она совала его в снег и фыркала, но не так, как это делают собаки, интересуясь мышами. Она как будто прочищала нос. Известна повадка кошек «умываться после еды».
Как ужаленные… Норовистые лошади, стремясь избавиться от седла и седока, начинают валяться на земле. Также поступает и осел, силясь сбросить нежеланную ношу.
Звери валяются на земле, отбиваясь от летающих, жалящих насекомых. С этой же целью олени, лоси катаются в лужах, болотах, вымазываясь в иле. При нападении пчел медведь валяется на земле и трет морду лапами. Интересно, что иногда звери валяются при ранениях, отравлениях и заболеваниях. Сильно раненный волк часто ложится на снег, хватает его ртом и валяется — это главная примета для охотника. Вероятно, боль от раны или иное недомогание связываются у животного с укусами насекомых. Это подтверждается и тем, что иногда при ранениях звери хватают себя зубами и в месте попадания, как бы пытаясь сорвать обидчика.
Возможно, что, валяясь, звери избавляются в какой-то степени от наружных паразитов. При этом, видимо, происходит не только механическое избавление от насекомых. Известно, что под воздействием холода насекомые впадают в анабиоз, от холодного снега утрачивают способность держаться на теле хозяина и выпадают или по крайней мере на время теряют свою активность, избавляя животное от беспокойства. Может быть, снег снижает температуру кожи хозяина, что заставляет паразита покинуть его.
«У многих первобытных народов мать или знахарь считали ребенка или старика здоровыми, пока в голове у них водятся вши, — пишут супруги Милн — авторы книги о чувствах человека и животных. — Если у человека начинается жар, паразиты испытывают неудобства и избирают себе новую жертву. Подобным же образом они покидают своего кормильца, когда температура его тела падает на несколько градусов».
Купание в муравейнике. Лошади массируют ушибленные и пораненные места: трутся ими о предметы, чешут губами, языком, зубами и, если достают, ногами, копытами. При многих болезнях, особенно сопровождающихся коликами, они бросаются на землю, валяются, переворачиваются через позвоночник. Это же наблюдается у них после тяжелой работы и длительных пробегов.
Упоминавшаяся странная манера птиц «купаться» в муравейниках, полагают, помогает им избавиться от паразитов в оперении. Птицы проявляют интерес и к веществам с острым запахом уксуса, лимонного сока, шоколада, к запаху стойл для скота. Некоторых птиц привлекает дым и пламя, что послужило основой для легенды о фениксе — птице, возрождающейся из пепла.
Иногда в муравейниках купаются и звери, например белки. Медведь, вдоволь наевшись на овсяном поле, прежде чем уйти в лес, каждый раз разрывал одну-две кочки с мелкими муравьями.
Говорят, что «пылевые ванны» у животных — тоже способ борьбы с паразитами. В народе существует примета: если собака, кошка или лошадь валяются в пыли, значит, будет дождь, а если это происходит зимой — быть непогоде, скоро начнется метель. То же самое, если курица или воробей купаются в пыли. Возможно, это связано с активизацией паразитов, которые спешат утолить свой голод до непогоды, так как на мокром животном это труднее сделать.
Может быть и иное толкование: в дождь не будет пыли, поэтому есть смысл воспользоваться ею для борьбы с паразитами до начала дождя.
Барс-маньяк. Мои ручные волки трутся и валяются на многих пахучих веществах и предметах, например, на кусочке шкурки копченой севрюги, на обертке из-под мыла, конфеты, на вате, смоченной йодом, высохшем лягушонке, грибе подберезовике, на крошках черного хлеба. Старина Дик терся о копыто лося почти полчаса. Ручные лисички во время прогулок с упоением валялись на перьях глухаря, на старом сале; терлись о мертвую мышь и свежеубитую полевку. Шакалы валялись на селедке, окурках сигарет, консервной коробке, золе старого костра, на высохших экскрементах человека.