— Видите, уже хвост со всей требухой приделали, — шутливо сказал мне Лев Александрович. — Скоро снова пойдем воевать.
— Мороки было много, — говорит Горбунов, — но теперь уже все. На этих днях сойдем со слипа. Осталось лишь закончить испытания на герметичность, подкраситься — и на воду.
Меня увидел директор завода господин Блумквист. По-русски он говорит плохо, в трудных случаях прибегаем к немецкому, который мы тоже не особенно знаем. Но разговор получается. Инженер Блумквист горячо поздравляет меня с возвращением и прежде всего интересуется, не поломалось ли в походе то, что они ремонтировали.
— Спасибо, поработали вы хорошо. Передайте это и вашим рабочим.
— Так и не было никаких поломок?
— Были. Нас же бомбили крепко. В самом начале похода мы остались без носовых горизонтальных рулей.
— О, — расстраивается Блумквист, — значит, вы неудачно воевали…
— Да нет, ничего. Потопили два танкера и транспорт.
— Так много? Как же вы сумели?!
— Все починили в море…
— Бесподобно! Мне приходится только удивляться. Ваши подводные лодки, даже полуразрушенные, все равно воюют и возвращаются домой. Это уму непостижимо!
— А что же делать, по-вашему?
— Как что? Сигнал «SOS» — и спасайся…
Мы рассмеялись:
— Нет, господин Блумквист, наши люди на это не пойдут. Не такой у них характер.
Сводки Совинформбюро показывали, как катастрофически быстро тает территория гитлеровской Германии. И все же весть о капитуляции врага для нас была неожиданной.
Первым ко мне в каюту с шумом ворвался Георгий Петрович Кульчицкий:
— Виктор Емельянович, победа! Все кончилось! Поздравляю вас!
Я распахнул окно каюты. С палубы ворвался шум. Матросы, старшины и офицеры обнимались, говорили громко и радостно.
Подводные лодки одна за другой начали возвращаться в базу.
Офицеры 1-го дивизиона собрались в кают-компании базы. Капитан 1 ранга А. Е. Орел поздравил всех с победой, поблагодарил за самоотверженность, за преданность долгу. Мы стояли молчаливые и взволнованные.
Всматриваюсь в лица друзей. Мало осталось тех, вместе с кем я начинал войну. Многих товарищей, много кораблей потеряли в боях балтийские подводники.
А те, кто остался в живых, перетерпели столько, что до конца дней своих запомнят.
Да, тяжело было нам. Но выдержали. Огромный запас прочности у наших людей.
А с виду совсем простые ребята. Похудевшие, усталые после походов… Но это только с виду. На самом деле это стальные люди, не знающие страха, сомнений, усталости.
Изумительный народ!