Когда мы возвращались к лодке, я спросил, о чем она молилась.
Мег ответила: «О ясности. И о руководстве».
Несколько следующих дней мы посвятили стремительной рабочей поездке. Манчестер, Дюссельдорф, потом возвращение в Лондон на вручение премии «WellChild Awards». Но в тот день, 8-го сентября 2022-го года, примерно во время ланча прозвучал звонок.
Неизвестный номер.
Алло?
Звонил папа. Бабушкино здоровье ухудшилось.
Конечно, она была в Балморале. Эти прекрасные меланхоличные дни поздней осени. Папа повесил трубку - ему нужно было сделать еще много звонков, а я сразу же послал смску Уиллу, прилетят ли они с Кейт? И если да, то когда? И как?
Никакого ответа. Мы с Мег начали искать рейсы.
Начали звонить журналисты, мы больше не могли откладывать решение. Сказали своим сотрудникам, чтобы они подтвердили: «Мы не пойдем на церемонию вручения премии «WellChild Awards» и поспешим в Шотландию».
Потом снова позвонил папа.
Он сказал, что я - желанный гость в Балморале, но он не хочет видеть...ее. Начал излагать свои мотивы, бессмысленные и неуважительные, я их не принял:
- Никогда не говори о моей жене в таком тоне.
Он начал извиняться, заикаясь, говорил, что просто не хочет, чтобы вокруг было много людей. Никакие другие жены не приедут, Кейт не приедет, так что, по словам папы, и Мег приезжать не должна.
- Значит, только это ты и должен был сказать.
Уже вторая половина дня, больше никаких коммерческих рейсов в Эбердин. А я до сих пор не получил ответа от Уилла. Значит, мой единственный вариант - чартер из Лутона.
Два часа спустя я был на борту.
Во время полета я в основном смотрел на облака, прокручивая в памяти последний раз, когда разговаривал с бабушкой. Четыре дня назад мы долго болтали по телефону. Обсудили много тем. Ее здоровье, конечно. Беспорядки 10-го ноября. «Игры Брэмар» - ей было очень жаль, что она чувствовала себя не очень хорошо и не смогла их посетить. Кроме того, мы говорили о библейской засухе. Лужайка в Фрогморе, где жили мы с Мег, была просто в ужасном состоянии.
- Бабушка, лужайка похожа на мою макушку! Лысеет, есть коричневые участки.
Бабушка рассмеялась.
Я сказал ей, чтобы она берегла себя. Сказал, что с нетерпением жду нашей скорой встречи.
Когда самолет начал снижаться, зажегся экран моего телефона. Сообщение от Мег.
- Позвони мне сразу же, как только получишь это сообщение.
Я зашел на сайт BBC.
Бабушка умерла.
Папа стал королем.
Я надел черный галстук, вышел из самолета в густой туман и помчался на арендованной машине в Балморал. Когда я въезжал в парадные ворота, было еще более сыро и темным-темно, из-за чего белые вспышки десятков камер слепили еще сильней.
Ёжась от холода, я поспешил в вестибюль. Там меня встретила тетя Анна.
Я обнял ее:
- Где папа и Уилл? И Камилла?
Она ответила, что все они уехали в Беркхилл.
Спросила, хочу ли я увидеть бабушку.
- Да...Хочу.
Она провела меня наверх, в бабушкину спальню. Я собрался с силами и вошел в комнату. Тусклый свет, незнакомая комната - я был здесь лишь однажды в жизни. Я неуверенно пошел вперед, бабушка лежала здесь. Я замер и смотрел на нее. Было тяжело, но я держался, думая о том, как я жалел, что не видел маму в конце. Годами я сетовал на отсутствие доказательств, откладывал свое горе на потом, потому что доказательств ее смерти не было. Теперь я подумал: «Вот доказательство. Будь осторожен в своих желаниях».
Я шептал бабушке, что, надеюсь, она счастлива, надеюсь, что теперь она с дедушкой. Сказал, что мне внушает благоговейный трепет тот факт, что она до последнего дня выполняла свои обязанности. Юбилей, приветствие нового премьер-министра. На бабушкино девяностолетие мой отец прочел ей трогательное посвящение, процитировав стихотворение Шекспира о Елизавете I:
«...ни дня без деяния, увенчивающего его».
Истинная правда.
Я вышел из комнаты, пошел обратно по коридору, по ковру в шотландскую клетку, мимо статуи королевы Виктории. «Ваше Величество». Позвонил Мег, сказал, что сделал это, что я держался хорошо, потом пошел в гостиную и поужинал со своими родственниками, были почти все, но не было папы, Уилла и Камиллы.
В конце трапезы я приготовился услышать звук волынок. Но из уважения к бабушке музыки не было. Пугающая тишина.