Только теперь он осознал, что совсем недавно подвергся самой настоящей опасности. По ногам и спине до сих пор пробегала нервная дрожь, а спину холодила мокрая от пота ткань майки. Теперь слова майора, который рассказывал им о бронепоезде перед экспедицией, уже не казались ему смешными, а многократный «запас прочности» состава воспринимался, как прозорливая предусмотрительность.
В томительном ожидании прошло несколько минут. Поезд постепенно замедлял ход, но не останавливался.
– Господа журналисты, – прервал его размышления голос Кудыкина. Полковник уже стоял возле двери, ведущей в складской вагон. Лицо его оставалось невозмутимым, несмотря на большое алое пятно, расплывшееся на белых бинтах. – Прошу вас следовать за мной в штабной вагон на совещание. Будете вести хронику событий и все тщательно записывать.
10
Первое удивление от перемены отношения к съемочной группе быстро прошло. В штабном вагоне их ждал губернатор, и лицо его не предвещало ничего хорошего. Он прохаживался из угла в угол, сцепив руки за спиной «в замок», и напоминал хищника в клетке. На угловом диване расположились Ломакин, майор, командующий охраной поезда, какой-то человек в спецовке, видимо представляющий ремонтно-обслуживающий персонал экспедиции, и два человека в костюмах, из числа заместителей губернатора.
– Может быть, вы объясните нам, что здесь происходит?! – немедленно обрушился губернатор на Кудыкина, с каждым словом, впрочем, сбавляя тон. Но увидев входящих следом Марину и Костю, он буквально взбеленился: – А эти что здесь делают?! Полковник, вы в своем уме?
– Насколько я помню, – сухо сказал Кудыкин, – вы совсем недавно говорили, что присутствие журналистов на поезде согласовано с министром. Я командую экспедицией, и с этого момента репортеры тринадцатого канала будут тщательно фиксировать все происходящее. У меня нет желания потом годами доказывать, что я все сделал и сказал именно так, как написано в моем рапорте. Константин, будьте добры включить камеру и начать запись. А вы, Марина, записывайте все, что посчитаете важным, как можно тщательнее.
– Ваше право, – с вызовом сказал губернатор, враждебно глядя на съемочную группу, – но мне кажется, что вы допускаете огромную ошибку. Если информация о том, что здесь произошло, просочится наружу, пострадаю не только я. Ваша голова тоже, знаете ли…
– А вы не волнуйтесь за мою голову, – холодно оборвал его Кудыкин. – Вот выведем состав из Зоны, сдадим раненых в госпиталь – тогда подумаем о головах и карьерах.
– Ну смотрите, дело ваше.
Марина с иронией посмотрела на губернатора и прошла к пустующему креслу. Костя включил камеру и направил на Кудыкина.
– Товарищ полковник, – гундосо проскрипела рация на поясе у Кудыкина голосом машиниста, – никого сзади давно не видно. Давайте тормознем.
– Тормози, – сказал Кудыкин в рацию. – Но будь наготове.
– Есть!
– Сафроненко, охранение на обзорной поставил?
– Так точно, товарищ полковник, – поднялся с дивана майор.
– Сиди, не до субординации сейчас. Рации людям раздал?
– Так точно, все на одной частоте.
– Отлично. Кто там у тебя за старшего остался?
– Сержант Козлов.
– Козлов, слышишь меня? – спросил Кудыкин в рацию. – Козлов!
– Слышу, товарищ полковник, – чуть прошипев, разродилась рация бодрым голосом сержанта.
– Приказываю открыть хранилище и подготовить спецсредства.
– Есть, взять спецсредства!
– Итак, господа, – сказал Кудыкин, подходя к столу и раскладывая на нем большую топографическую карту, – произошло невозможное. То, чего не могло произойти в принципе. В итоге, мы потеряли двух человек убитыми. Пятеро ранено. Один пропал без вести. Рядовой Ерохин. Вроде бы, сослуживцы видели, как его сбросило с поезда взрывной волной. Итого, восемь человек личного состава выведено из строя. Это, разумеется, самая настоящая беда. Но для того, чтобы беда не превратилась в катастрофу, мы не должны паниковать или совершать необдуманные поступки.
Поезд весьма ощутимо начал тормозить, и Костя присел на край дивана, продолжая снимать Кудыкина.
– Попробую теперь объяснить, что именно случилось, – продолжал тем временем полковник, не спеша прикрепляя карту магнитами к белой металлической доске. – Вот здесь поезд внезапно ушел с единственно возможного пути и оказался на старой ветке, которую мы только планировали начать разведывать в следующем году. Я поговорил с Иванычем – похоже, что там кто-то оборудовал скрытую «стрелку» и даже восстановил пути. Это значит, что поезд атаковали не просто какие-то случайные бандиты. Нападение готовили долго и тщательно. А помощник машиниста был в сговоре с нападавшими. Его еще предстоит допросить, как следует, но главное он уже и так рассказал.