Она появилась неожиданно.
Решила заскочить в замок по дороги из церкви.
Мег сказала: Здорово! Обожаю бабушек.
Я спросил, умеет ли она делать реверанс. Она сказала, что вроде умеет, но не могла понять, всерьёз ли я спрашиваю об этом.
Ты собираешься встретиться с королевой.
Знаю, но это же твоя бабушка.
Но она королева.
Мы съехали на подъездную дорожку, проехали по гравию и припарковались рядом с большой зелёной изгородью из самшита.
Ферги вышла на улицу, и будучи несколько взволнованной спросила: Ты умеешь делать реверанс?
Мег помотала головой. Ферги показала, а Мег повторила.
На более качественный урок у нас не было времени. Мы не могли заставить бабушку ждать.
Пока мы шли к двери, мы с Ферги наклонились к Мег, быстро шепча напоминания. Когда впервые встретишь королеву, то говори «Ваше Величество». Дальше просто «мэм».
Только что бы ты ни делала, не спорь с ней, — сказали мы оба, переговариваясь друг с другом.
Мы вошли в большую переднюю гостиную, и там была она. Бабушка. Монарх. Королева Елизавета II. Стоя посреди комнаты. Она слегка повернулась. Мег подошла прямо к ней и сделала безупречный глубокий реверанс.
Елизавета II
Ваше Величество. Приятно познакомиться.
Юдж и Джек были рядом с бабулей и, казалось, делали вид, что не знакомы с Мег. Они вели себя очень тихо, как и подобает. Каждый быстро поцеловал Мег в щеку, но это было чисто королевским поцелуем. Очень по-британски.
Рядом с бабушкой стоял какой-то тип, и я подумал: «Враг прямо по курсу». Мег посмотрела на меня в поисках подсказки, чтобы понять, кто он, но я ничего не мог поделать — я никогда его раньше не видел. Юдж прошептала мне на ухо, что он друг её мамы. Ах, хорошо. Я пристально посмотрел на него: Блестяще. Поздравляю с присутствием на одном из самых важных моментов в моей жизни.
Бабушка была одета для церкви: яркое платье и такая же шляпка. Цвет не помню, но он был ярким. Изысканным. Я видел, как Мег сожалеет, что одета в джинсы и чёрный свитер.
Я тоже сожалел, что стою в потёртых штанах. Мы этого не планировали, я хотел все рассказать бабушке, но она уже во всю расспрашивала Мег.
Отлично, сказали мы. Чудесно.
Мы спросили о церковной службе.
Она прошла прекрасно.
Всё было очень мило. Бабушка даже спросила Мег, что она думает о Дональде Трампе. (Это было как раз перед ноябрьскими выборами 2016 года, поэтому все в мире, казалось, думали и говорили о кандидате от республиканцев.) Мег считала политику пустой игрой, поэтому перевела тему на Канаду.
Бабушка прищурилась. Я думала, ты американка.
Да, но я уже 7 лет живу в Канаде по работе.
Бабушка казалась довольна. Канада — страна Содружества. Неплохо, неплохо.
Через 20 минут бабушка объявила, что ей пора. Дядя Эндрю, сидевший рядом с ней и держащий её сумочку, стал провожать её. Юдж тоже пошла за ней. Не дойдя до двери, бабушка оглянулась, чтобы попрощаться с Джеком и другом Ферги.
Она встретилась глазами с Мег, помахала рукой и тепло улыбнулась. До свидания.
До свидания. Приятно познакомиться, мэм, ответила Мег, снова сделав реверанс.
Все хлынули в комнату после того, как она уехала. Юдж и Джек стали прежними, и кто-то предложил выпить.
Да, пожалуйста.
Все хвалили Мег за реверанс. Такой хороший! Так глубокий!
Через мгновение Мег спросила меня что-то о помощнике королевы.
Я спросил, кого она имеет в виду.
Ну, тот мужчина, который держал её сумку. Который проводил ее до двери.
Это был не помощник.
Кто это был?
Это был её второй сын. Эндрю.
Она определенно не гуглила нас.
Принц Эндрю, герцог Йоркский[16]
16
Следующим был Вилли. Я знал, что он убьёт меня, если ожидание затянется хоть на минуту. Итак мы с Мег заскочили к ним однажды днём. Подойдя к квартире 1А, под огромной аркой, через двор, я занервничал больше, чем перед встречей с бабушкой.
Я спросил себя, почему.
В голову не пришло никакого ответа.
Мы поднялись по серым каменным ступеням, позвонили в колокольчик.
Нет ответа.
Некоторое время спустя приодетый старший брат открыл дверь. Хорошие брюки, красивая рубашка, расстегнутый воротник. Я представил Мег, которая наклонилась и обняла его, что совершенно его напугало.