Он отшатнулся.
Вилли не часто обнимал незнакомцев. В то время как Мег часто обнимала их. Момент был классическим столкновением культур, как фонарик-факел, который показался мне одновременно забавным и очаровательным. Однако позже, оглядываясь назад, я задавался вопросом, было ли это чем-то большим. Может быть, Вилли ожидал, что Мег сделает реверанс? Протоколом предписывалось делать реверанс при первой встрече с членом королевской семьи, но она не знала, и я не сказал ей. При встрече с бабушкой я ясно дал понять — это королева. Но при встрече с братом это был просто Вилли, который фанател от "Форс-мажоров".
Как бы то ни было, Вилли справился с этим. Он обменялся с Мег несколькими тёплыми словами прямо у двери, на клетчатом полу в вестибюле. Затем нас прервал его спаниель Лупо, залаяв так, словно мы грабители. Вилли заставил Лупо замолчать.
Где Кейт?
С детьми.
Ох, очень жаль. До следующего раза.
Затем пришло время прощаться. Вилли нужно было закончить упаковку вещей, а нам нужно было идти. Мег поцеловала меня и сказала, чтобы мы оба весело провели выходные на охоте, а затем уехала, чтобы провести первую ночь в одиночестве в Нотт Котт.
Следующие несколько дней я не мог перестать говорить о ней. Теперь, после встречи с бабушкой, с Вилли, когда она больше не была секретом в семье, мне так много нужно было сказать. Брат слушал внимательно и всегда сдержанно улыбался. Скучно слушать, как болтает какой-то помешанный, я знаю, но я не мог остановиться.
К чести брата, он не дразнил меня, не велел мне заткнуться. Наоборот, он сказал то, на что я надеялся.
Рад за тебя, Гарольд.
17
Несколько недель спустя мы с Мег въехали через ворота в пышные сады Кларенс-Хауса, от которых у Мег перехватило дыхание.
Ты должна увидеть их весной. Па спроектировал их сам.
Я добавил: В честь Ган-Ган, понимаешь. Она жила здесь до него.
Я также упомянул, что жил здесь, в Кларенс-Хаусе, с 19 до 28 лет. Когда я съехал, Камилла сделала из моей комнаты себе гардеробную. Я старался не обращать на это внимания. Но когда увидел это впервые, мне это не совсем понравилось.
Мы остановились у входной двери. Пять часов, ровно. Не хотелось бы опаздывать.
Мег выглядела прекрасно, и я сказал ей об этом. На ней было чёрно-белое платье с пышной юбкой, расшитой цветами, и когда я положил руку ей на спину, то почувствовал, насколько нежной была ткань. Её волосы были распущены, потому что я предложил ей носить их именно так. Па любит, когда у женщин волосы распущены. Бабушка тоже. Она часто комментировала «красивую гриву Кейт».
Мег была немного накрашена, что я тоже посоветовал ей перед мероприятием. Па не одобрял женщин, которые много красились.
Дверь открылась, и нас встретил дворецкий па, гуркха. И Лесли, его давний управляющий, который также работал на Ган-Ган. Нас вели по длинному коридору, мимо больших картин и зеркал с позолоченными краями, по ярко-красному ковру с такого же цвета дорожкой, мимо большого стеклянного шкафа, наполненного блестящим фарфором и изысканными реликвиями, вверх по скрипучей лестнице, поднимавшейся 3 три ступени и уходившей вправо, потом ещё 12 ступеней вверх, затем снова направо. Там, наконец, на площадке стоял па.
Рядом с ним стояла Камилла.
Мы с Мег несколько раз репетировали этот момент. Сделаешь реверанс па. Скажешь "ваше королевское высочество" или "сэр". Можешь позволить поцелуй в каждую щеку, если он наклонится, а если нет, то просто рукопожатие. Для Камиллы никакого реверанса. Это не обязательно. Просто быстрый поцелуй или рукопожатие.
Никакого реверанса? Ты уверен?
Я считал, что не стоит.
Мы все прошли в большую гостиную. По дороге па спросил Мег, правда ли, как ему сказали, что она звезда американского сериала! Она улыбнулась. Я улыбнулся. Мне отчаянно хотелось сказать: Американский сериал? Нет, это скорее о нашей семье, па.
Мег рассказала, что снимается в сериале, который показывают вечером. О юристах. Называется "Форс-мажоры".
Чудесно, сказал па. Великолепно.
Мы подошли к круглому столу, накрытому белой скатертью. Рядом стояла тележка с чаем: медовик, оладьи, бутерброды, тёплые пышки, крекеры со сливочной начинкой, тёртый базилик — так любимый папой. Всё скрупулёзно разложено. Па сидел спиной к открытому окну, как можно дальше от потрескивающего огня. Камилла села напротив него, спиной к огню. Мы с Мег сели между ними, друг напротив друга.